【海洋之谜】难沉大海的浮石

“石沉大海”是我们非常熟悉的一句成语。它源自《旧唐书·李纲传》：“臣以凡劣，才乘元凯，所言如石投水，安敢久为尚书。”后见于元曲，如王实甫《西厢记》第４本：“他若是不来，似石沉大海。”马致远《集贤宾·思情曲》也有“扑通地石沉大海，人更在青山外。”有时也作“大海石沉”，其意是说像石头掉到大海里，很快沉入海底，比喻毫无消息或不见踪影。
一般人所见到的石头其密度比水大，若是把普通的石头扔到水里，由于它在水中所受的浮力小于其重力，就会迅速下沉。这是人们众所周知之事，也就有了“石沉大海”这一涉及岩石学的成语。然而，石头的种类很多，它是构成地壳的矿物质硬块，如各种各样的岩石与矿石。其中有一种石头与众不同，若把它扔到水里不仅不会下沉，而且会像一般木头那样浮在水面。这种石头称为浮石，属火山酸性喷出岩之一，具有很多气泡而且比重很小，能浮于水面，故名。这种浮石具全玻璃质结构，白色无光泽，可用作轻质混凝土材料以减轻建筑自重，还有保温、隔热、隔音等性能。
地质学家的研究表明，距今约12000年前，我国长白山火山以天池为喷发中心，火山灰和岩浆在喷向空中的同时还放出大量气体。这些气体像人吹肥皂泡那样向高温的糊状岩浆里吹，形成许许多多的小气泡，使其密度大大减小。当这种岩浆落到地面并降温凝固后，就形成了浮石。把它扔到海里，自然不会出现"石沉大海"的现象。
居住在非洲尼日尔河沿岸的渔民们，经常采用一种小型灵便的棕红色渔船进行捕鱼。但是这种渔船既不是用木头制作的，也不是用铁皮做成的，而是用一块块奇特的棕红色石头拼接起来的。原来，这种石头是当地出产的一种名叫“洞石”或“船石”的特殊石头，能浮在水面上。其内部结构78％以上由密闭的、大大小小的气洞连接着，很像凝固之后的泡沫石，宛如现代的泡沫塑料一般。所以把它放在水中，浮力很大而不会下沉，加上本身比重很轻，还有坚实耐用的特点，所以当地人都用它作为造船的材料。如果不仔细观察，真不知这种渔船是用石头制作的。
在我国东南沿海一带，也时常会看到一种漂浮在海面上呈褐色、黄色、乳白色或玻璃光泽的浮石，渔民们称它为“佛石”。他们认为石沉大海乃天经地义之事，而石浮海面纯系佛力所托。每当渔民在海面上遇到浮石，就会小心翼翼地拾起来，将它"请"到船艉早已设好的“神台”上供奉起来。渔船远航之前，他们总要到浮石前祈祷一番，而海上幸运的脱险者总要加倍渲染“佛石”的力量。现在我们知道，浮石之所以能漂浮于海面，是因为它的比重小于海水的缘故，并非"佛力"所托。