【海洋之谜】谁是未来的大西洋

相传公元前１３世纪的时候，希伯来人在埃及没有社会地位。一位名叫摩西的希伯来人躲到山里时遇到上帝，上帝要摩西拯救希伯来人，带领他们脱离埃及，到一个新的土地上去生活。数年以后，埃及国王加紧压迫和剥削希伯来人，使他们无法生存下去，于是，所有的希伯来人都听从了摩西的劝告，逃出埃及。埃及国王闻讯派出了兵马追赶。逃呀逃，突然在希伯来人面前出现了一片大海，在后有追兵、前有大海阻挡的危险时刻，摩西带头向海里走去。他走一步，海水就后退一步，露出海底，开出一条海中的逃生之中路，希伯来人纷纷跟着摩西向大海对岸走去。当希伯来人登上对岸时，追兵已追到海中，只见海水突然淹没了通道，将追兵卷进滔滔的海浪之中。据说，摩西带领希伯来人一夜之间通过的大海就是现在的红海。
   关于“红海”名称的起源问题，已经争论了很长时间。有人说红海是因近岸海底泥土色泽呈红色，或因近岸浅海地带有大量黄中带红的珊瑚沙，因而得名；有人说这里常有来自非洲大沙漠的风，使天气变暗，海面呈暗红色，故名红海；但也有人认为“红”是表示南方的意思。在远古时代，航海家因受当时的交通工具限制，只能在近岸航行，岸上红黄色的岩壁在日光映照下呈现红色。不过，现在人们普遍认为，虽然红海的海水颜色一般呈蓝绿色，但由于海水中大最红颜色的海藻，把局部表层海水染成了棕红色，可谓名副其实的“红色的海”。但红海并非单调乏味，在阳光的照耀下，岸边飞溅的浪花，银光闪烁；远处若隐若现的绛红色斑纹下面，呈现一片橄榄色的海景。红海那使人心醉神痴、如梦幻一般的美景，即使诗人画家也难以讴歌描绘。然而，更加绚丽的却是红海的“水下龙宫”，那是一个热闹的、充满自然奇观的神奇世界。
  红色的礁堡，红色的珊瑚，在红色的水草中若隐若现。一对迷人的柠檬黄色的珊瑚鱼，摇动着身子姗姗漫游于五光十色的珊瑚丛中；带有条纹图案的狮子鱼，摇着它那毒脊上直立的背鳍，貌似海底孔雀，阴险地扇动着自己的翅子；像花木丛生般的一群鳗鲡，从它们的沙质洞穴中伸直身子，逐流戏嬉；绿宝石般的海绵和粉红色的海葵，在也许是世界上最迷人的海域里构成了色彩斑斓的织锦……
' W* |/ h) R" G7 \  _& h   夜间航行在红海中，可以看到海水中闪闪的亮光。闪光有时只是星星点点地亮，有时亮成一大片，发出蓝绿色的悦目光芒，连水下的珊瑚都可以看得很清楚。原来，这是红海特有的一种鱼“光脸鲷”，在夜里出来活动，而且组成圆球形，像火球一样争光斗艳。据说，这种鱼的发光亮度是世界上所有发光动物中最高的。其实在红海中航行是十分惊险和困难的，因为红海中不仅常有火山和地震造成的意外，而且大气层中耀眼的热闪光、沙暴以及突然出现的急流险峰滩等，也足令人提心吊胆。
6 I, O% i# ^3 M8 p  红海的形状很奇特，有人说它像一支雪茄烟，有人说它像一条横臣在亚洲和非洲两块大陆之间的水蛭。它的尾部是尖尖的曼德海峡，其首端被西奈半岛分成两个长长的触角，一个叫亚喀巴湾，另一个叫苏伊士湾。这个南北长约２１００公里、最大宽度３０６公里的狭长海域，是世界上最热、海水含盐最高的海域，当然也是充满神奇色彩的海域。说它神奇，是因为红海不仅是地球上最年幼的海，而且据科学家预言，红海很可能变成未来的大西洋。
  海洋地质学家普遍认为，红海是世界上最年轻的海。红海犹如一个“婴儿”，有着许多新生的模样。根据海底调查，红海的洋壳非常薄，一条海槽纵贯中轴，宽达几公里至几十公里，峭壁陡峻，危崖耸立，平均深度１１００多米，最深３０５０米。海槽是遍布活动的新火山，从洋壳裂缝中喷出的玄武岩，形态千奇百怪，新生的岩石棱角未经大自然雕琢，十分壮观。汪源地震频繁活跃。深海槽中热流值高，水温有高达６０℃的记录，并且富有集金、银、铜、锌、铁、锰等金属矿物……
2 ?% B$ i7 b( u8 P   这一切告诉我们，在２０００万年前，非洲大陆与阿拉伯半岛是连在一起的。从卫星拍摄的照片也可分辨出，阿拉伯半岛与非洲这两个陆块的岩线轮廓能相互拼接和吻合。红海的形成仍是非洲与阿拉伯半岛这两个板块漂移和彼此分离的结果。大约在２０００万年前，红海首先在北部形成，在距今３００～４００万年前，今日红海中轴地壳发生张裂，海水入侵，出现了亚喀巴湾及南部海区。就是说，现在的红海实际上是在３００多万年前出现的。其后，海底继续扩张，裂谷不断拓宽，红海中轴处新生的洋壳不断将古老的岩石基底向两侧推移。今天在海底可以观测到，随着逐流远离中轴，两翼岩石的年龄也逐渐增大，从３００万年增至２０００万年，目前红海仍在继续分离，其扩张速率为每年１.０～１.５厘米，阿拉伯半岛正以这个速度向亚洲压挤。可以推想，如果照此发展下去，那么２５００万年后波斯湾就会消失，而沙特阿拉伯将与伊朗碰撞在一起，红海将成为地球上烟波浩渺的“世界第五大洋”。
8 v% `5 b# A9 S1 i( E! Z/ `' q! F   红海真的能变成一个大洋吗？对此，许多人还持怀疑的态度。大的裂谷在某种动力的作用下，有可能扩展成为海洋，但未必都是如此。目前，世界上已在德国、俄罗斯、美国、日本、菲律宾等地发现许多大裂谷，其中不少裂谷与红海及至东非大裂谷的规模不相上下，有些与大洋的中央海岭也有联系。如果认为这些大裂谷地区都会扩展为海洋，显然是不可能的。
% t; U3 m2 M0 ]4 g+ r; k, f: p   红海的形成与东非大裂谷的形成是一个连在一起的问题。一些学者认为，炽热软流圈物质的上涌是大陆分裂的基本动力。从空中遥望，东非大裂谷宛如被利斧劈开的巨大伤痕，人们有理由认为，这是大陆被撕裂开的地方。不过这里的大陆党政军没有完全断开，洋盆尚未形成，所以地质学家把东非裂谷视为正在孕育中的洋盆“胚胎”。如果大陆岩石圈子进一步拉薄，最终完全拉开，并且进一步扩展，那么来自软流圈的炽热岩浆就会上侵到裂口处，冷凝成玄武岩质的大洋型地壳，形成今天的红海。可是，为什么软流圈子会在红海而不在地球别的地方上涌呢？在东非大裂谷这个地方，究竟是什么力量在推动软圈物质上涌呢？
   尽管学者们对红海的成因仍存在不少争论，但一种神奇的力量迫使红海拓展变宽却是事实，所以有人说，红海就是未来的大西洋。
& C+ Y7 k, q% w+ w; b, Y   从这个意义上说，红海真不愧是人类研究海洋的“天然实验室”。不是吗？今天的红海是明天的大西洋，昔日的大西洋有如今日之红海。如同生物界有其婴幼期、青年期、中年期、老年期一样，地球上也可以找到孕育中的海洋——东非大裂谷，幼年期的海洋——红海，青年期的海洋——大西洋，壮年期的海洋——太平洋，衰老的海洋——地中海，还有海洋的墓地——巍峨的喜马拉雅山脉……