【海洋地质】寻找研究海山岩浆活动的钥匙

中国科学院南海海洋研究所 冯东
( G% K0 Z0 H( U5 o& ~# ~  7月5日，在经过了近1个月的期待之后，我终于接到下潜通知，与潜航员傅文韬、张同伟一起执行“蛟龙”号首个试验性应用航次第一航段第7次下潜任务，这也是“蛟龙”号的第59次下潜。
8 c5 [0 t3 K4 _! Q8 j; w  下潜遭遇惊魂一刻
" p) T+ T6 W9 H$ n; S% v  8:30，我们先后从“向阳红09”船进入潜器，随即关闭舱盖。9:08，潜器入水。9: 19，在获得“同意下潜”的指令后，我们开始了此次深海之旅。
  由于海况较前一日略差，潜器在海面时出现明显的摇晃，但开始下潜后就非常平稳了，而且速度很快，一度达到每分钟42米。我跟傅文韬、张同伟开玩笑说：“坐‘蛟龙’号比坐飞机感觉舒服多了，平稳又安静。”不过，舱内非常热，达到32℃。下潜到200米水深时，舱外已是一片漆黑，潜航员打开照明灯以方便观察舱外，下潜过程中偶尔可以看到一些个头很小的水母。
4 }1 o7 a- [3 M$ p  10:58，出现了本次下潜最惊险的一刻。由于深度仪工作不稳定，我们不能准确知道潜器距离海底的高度，而实际下潜点又较之前的预设下潜点浅了近150米，如果不及时采取措施，潜器就会以每分钟35米的速度砸到海底，好在傅文韬判断准确，及时抛掉下潜压载，这才化险为夷。也就是在5分钟内，我们便可以看到海底。把这里的海底称为悬崖峭壁，一点都不夸张。
  在潜航员的指挥下，我负责舱外右侧观察，寻找适合采集的样品，同时提醒潜航员避免潜在的触碰风险。随着潜器的缓慢移动，我们很快在崖壁上发现了枕状熔岩等科学家们梦寐以求的地质样品，同时还观察到零星分布的海鞭珊瑚、海绵等深海生物。鉴于采样难度，我们决定继续观察，择机采样。12:40，潜器转过崖壁来到一块结核区，这里的结核呈黑褐色，鸡蛋大小，密集分布在软泥上。在结核区行进的过程中，我们还观察到多种颜色的海参，海百合的数量也相当惊人。在不到50米的行进距离内，就观察到20多只海百合，我再次体会到深海生物的奇特。12: 47，傅文韬采集到红色和白色海参各1只、海百合1只，开启了采样的序幕。
  采集到海绵和岩石样品
  时间过得太快了，转眼就接近13:00了，我们决定前往第二个作业点。13:57，在经过了只有深海软泥，偶尔可见海参等生物及生物活动遗迹的深海荒漠区后，我们顺利到达海山脚下。潜器爬坡50米后，我们观察到一些松散的岩石样品，傅文韬进行了悬停作业，成功采集海山岩石两块。此时距离上浮仅有不到2个小时的时间了，我们舒了一口气，总算初步完成了此次下潜的科学目标之一。
9 o8 H. L3 K  B  14:23，潜水器继续爬坡，到达3551米的地方，我们发现了一块后来被李新正研究员亲切地称之为“雪莲”的海绵。傅文韬进行了采样尝试，遗憾的是由于潜器悬停难度极大，只采集到了一个碎片。可喜的是，我们成功采集到第三块和第四块海山岩石样品，大家一致叫好。潜水器继续爬坡，在3441米的深度，我们又发现了一块海绵和大量枕状熔岩，此时已是14:43，离指挥部命令的上浮时间只有不到20分钟了，傅文韬再次展示了他娴熟的机械手操作技术，成功采集到这块海绵和第五块岩石样品。
  15:03，我们抛载返航，潜器开始上浮。16:41，潜器浮出海面。17:21，“蛟龙”号回收至甲板。17:30，我们先后出舱，接受了特殊的欢迎——5桶水“洗礼”。本次下潜圆满结束。
  对业务化运行充满期待
  P' t$ `+ S5 w' Z  此次下潜终生难忘，在做海洋科研近10年的时间里，我研究了上百个来自海底的样品。除了我自己之前两次应用水下机器人ROV Jason在墨西哥湾采集的样品外，其余样品要么是国际合作者提供，要么是用传统的拖网或电视抓斗采集。通过“蛟龙”号采集样品对我来说还是第一次，而且此次下潜的最大深度为3616米，是本航次科学家团队迄今达到的最大深度。同时，我还在海底看到了令人震撼的海山景观和海山生态系统，亲身感受了深海生物多样性的魅力。此次采集的5块海山岩石样品，为解决“南海深部计划”的核心科学问题之一——“海山岩浆活动时间和原因”提供了样品基础。
9 @( a% _# p: L" t: M. r  这次与“蛟龙”号的零距离接触，使我对“蛟龙”号有了最直接的感受……www.52ocean.cn