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新华社“决心”号3月13日电（记者张建松）如果将地球磁场自形成以来的不断变化，比喻成一首“岁月之歌”，包含磁性颗粒的海底岩石或沉积物，就好比这首歌的“录音机磁带”。研究“磁带”最初的磁性记录，可以追溯“唱歌”年代，判断地层“年龄”。 ! Z, c& @: Y$ d: L
这种研究方法被称为“磁性地层学”。自上个世纪60年代大洋钻探开展以来，磁性地层学就成为重要的岩芯样品定年方法，与有孔虫、超微化石等生物定年相互印证。 % E0 r K- i2 n. c
正在南海北部开展大洋钻探的“决心”号上，科学家团队中的古地磁组共有3人：来自同济大学海洋与地球科学学院的副教授易亮、来自美国普渡大学的博士生张杨、来自美国加利福尼亚州立大学的助理教授史蒂文·斯肯纳（Steven Skinner）。 ) w0 c% I: q; s; j, m/ X8 g3 w
他们在船上的主要任务，就是通过研究从南海海底钻取的岩芯古地磁，绘制出“磁性条形码”，判断岩芯样品“年龄”，追溯南海的“岁月之歌”。这不仅需要在船上对岩芯样品进行一些复杂检测，同时还需要进行修正研究。 , \* C2 x5 Q# s' o8 h1 N
“由于岩芯在海底钻取过程中已经受到了很多干扰，我们首次需要对样品进行‘清洗’，即退磁处理；然后再用船上的低温超导磁力仪，测出岩石或沉积物最初记录的地球磁场特征，即天然剩磁。”易亮介绍说。 1 ]$ N- D5 y2 J: e# l1 m4 X5 J
在自然界，比如岩浆和沉积物中，存在许多具有磁性的天然矿物。在岩浆冷却结晶或沉积物形成时，这些矿物会因地球磁场的作用，随当地磁场方向进行一致、有序的排列，将当时地球磁场特征的信息，稳定地保存在所形成的岩石中，这被称为“天然剩磁”。
$ M' ?) Q& D* A5 R) K" U5 N 由于船上的“磁屏蔽”条件有限，用低温超导磁力仪测出的“地磁极性倒转序列”数据有“噪音干扰”，因此还需要进行进一步检验和修正。在古地磁实验室，时常看见张杨拿着一个小小的正方形取样器，从海底沉积物岩芯中取“散样”。 ( F" M6 ?" e3 d# O" O j
“这些散样需用船上的热退磁炉进行处理，最高可达700摄氏度；再用旋转磁力仪测出磁倾角、磁偏角和剩磁强度，用以补充修正钻孔的地磁极性倒转序列，最终绘制出‘磁性条形码’。”张杨介绍说。 3 ^4 G- d0 p/ @. J
为什么将钻孔剖面的地磁极性倒转序列称为“磁性条形码”？
+ B! K- `/ @0 A 原来，地球磁场自形成以来，磁极位置不仅在一定范围内发生游移，还不时出现倒转。在研究中，科学家一般用黑色表示岩石的“天然剩磁”与今天地球磁极一致的“正极性”，用白色表示与此相反的“反极性”。这些黑白条码，形象地显示地球磁场在不同地质历史时期的频繁交替，仿佛地球自身独特的“磁性条形码”，每个“条形码”都有自己的年龄和持续时间，成为地球磁场的“指纹”。 & h# ]) K8 L. `& h8 E2 U6 S
“磁性地层学”经过半个多世纪发展，科学家们已根据地球磁场倒转的顺序和每一次磁场发生倒转的时间，建立起《国际地磁极性年表》，成为一把量度地层年代的“尺子”。由于地磁场倒转的全球性、同时性和可信性，这把“尺子”被广泛应用于海、陆相沉积序列的划分和对比。
; Q8 k/ I J0 S0 n0 ]$ [ “决心”号上的古地磁组，绘制出南海海底岩芯的“磁性条形码”以后，用《国际地磁极性年表》的“尺子”量一量，就可以判断出岩芯样品的年龄。
8 k% H9 D' {7 s9 R4 p “截至目前，我们已经成功获得了第三次南海大洋钻探第一个站位650万年以来的地磁极性倒转序列，这些古地磁数据非常宝贵，初步研究结果也非常理想，为航次后的研究提供了可靠的年龄信息。”易亮说。
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