4 ~: ]- x$ T( \6 U% U 首先,题主对“鲸的尸体养活很多的生物”里的“生物”有什么样的概念呢?题主说:“鲸的尸体养活很多种类的生物,不仅仅是肉被其他鱼类吃掉了,剩下骨架那么简单。”的确如此。这里说的生物,除了海洋里大大小小的动物,还有各种各样的微生物。
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要理解鲸落 L/ e ]* g$ M# d
7 Y4 ?0 N. y: s1 N9 Q 的意义,我们首先要认识下鲸落的完整过程。
鲸落的发展可以视为生态群落的演替,其可以大致分为四个阶段,①移动清道夫阶段(Mobile-scavenger stage),②机会主义者阶段(Enrichment-opportunist stage),③化能自养阶段(Sulfophilic stage),④礁岩阶段(Reef stage)。
0 p( j1 F/ s! F) i7 a1 f$ S ①在移动清道夫阶段,在鲸尸刚刚落入海底,盲鳗、鲨鱼、一些甲壳类生物等以鲸尸中的柔软组织为食。这一过程可以持续4至24个月(取决于鲸的个体大小)。期间90%的鲸尸将被分解。
, i. N. q8 G* |- t! B& b, D4 r2 h ②机会主义者阶段,机会主义者(机会种)能够在短期内适应相应环境而快速繁殖。这里所说的环境,就是鲸尸、鲸骨。在这个阶段,一些无脊椎动物特别是多毛类和甲壳类动物,能够以残余鲸尸作为栖居环境,一边生活在此,又一边啃食残余鲸尸,不断改变它们自己的所在环境。
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: V% D+ K" p6 ?/ w: S# c, C ③化能自养阶段中,大量厌氧细菌进入鲸骨和其它组织,分解其中的脂类,使用溶解在海水中的硫酸盐作为氧化剂,产生硫化氢。化能自养细菌例如硫化菌,则将这些硫化氢作为能量的来源,利用水中溶解氧
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/ w; {- B6 K" k7 v+ Y 将其氧化,获得能量。而与化能自养细菌共生的生物也因此有了能量补充。
④礁岩阶段,当残余鲸落当中的有机物质被消耗殆尽后,鲸骨的矿物遗骸就会作为礁岩成为生物们的聚居地。
; ~( @- v" j/ \9 p$ V. e 从鲸落的整体过程我们可以看出,鲸落的意义在海洋生态系统中有一定的重要地位。
首先,最直观的,它为许多海洋生物提供了食物。这些海洋生物除了无脊椎动物和鱼类,还有许多微生物
- K8 s' m j: @& w! D6 k0 r- {5 k: T. [ 。与这些微生物相比,鲸的个体大小差别巨大,因此一头鲸的死亡能够养活的海洋生物个体数量是相当可观的。
其次,鲸落为许许多多的底栖生物提供了复杂的生境。一望无际的海底平原因为鲸落的出现而产生了小规模的生境变化,这样的生境变化尤其受一些钻孔生物、附着生物的欢迎。残余鲸落的出现为一些底栖动物提供了庇护场所,也为它们提供了有机质
) t( M+ [* p# B( j2 G6 J 来源。
另外,鲸落促进了海洋上层有机物向海洋中下层的运输。深海的生产力仅依靠化能自养细菌供给是不够的,海洋生物进食和死亡产生的碎屑,例如海雪和鲸落,促进了营养物质- l( W. p: f2 p7 w% x3 l
向下运输,以供给深海的生物,也促进了化能自养细菌产生更多的能量。
最后,鲸落这一独特的生态系统促进了一些新生物种的产生。称其为新生物种,主要是因为这类物种只出现于鲸落这一特定环境,目前科学家们还未在其它海洋生境当中发现。例如Osedax frankpressi 和 Osedax rubiplumus 都是仅发现于鲸骨当中的小动物(形态描述发表于2004年)。鲸落里的秘密还有许多等着我们去发现。
7 I/ m" F& @& |8 z. ] 鲸落的形成和消失对许多生物来说是漫长的。现存的鲸类数量比过往少之又少,有些特定种群,例如灰鲸的西太种群仅可怜的两位数,现状令人担忧。倘若人类捕食鲸类、食用鲸肉而不加以节制,恐怕其影响的生物数也数不清。但是,深海里的生物也不全靠鲸落生存,其各有各的生存之道。鲸落的消逝对未来海洋生态系统的影响,还在人们的探索目标中。
a# k6 E# G" ^' q 图片来自文献:Smith, Craig R.; Glover, Adrian G.; Treude, Tina; Higgs, Nicholas D.; Amon, Diva J. (2015). Whale-Fall Ecosystems: Recent Insights into Ecology, Paleoecology, and Evolution. Annual Review of Marine Science, 7(1), 571–596. doi:10.1146/annurev-marine-010213-135144
8 v" w5 S: y/ k) A2 t& q 有评论说我这篇回答抄的百度百科的,其实是百度百科的部分内容引用了我的这篇回答。本回答发布于2015年,当时有热心网友想把这篇回答的内容编入百度百科的词条里,就私信与我商量了,也提到会注明出处。此前因为词条里有注明引用来源,就没有被质疑过。然而最近我发现引用来源被删除了,于是在此贴出2015年我与词条编辑者的私信对话。
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