1997年,根据《联合国海洋法公约》有关规定,国际海底管理局批准了中国大洋协会在其多金属结核矿区15年的勘探计划。
1999年3月5日,在完成开辟区50%区域放弃义务后,中国大洋协会在上述区域最终获得7.5万平方公里具有专属勘探权和优先商业开采权的多金属结核矿区。
2001年5月,中国大洋协会与国际海底管理局签订了《勘探合同》,标志着中国大洋协会正式从国际海底开辟活动的先驱投资者成为国际海底资源勘探的承包者;同年在东北太平洋获得7.5万平方公里多金属结核合同区。
2011年,在西南印度洋获得面积为1万平方公里的多金属硫化物合同区。
2014年,在东北太平洋获得面积为3000平方公里的富钴结壳合同区,我国成为世界上第一个在国际海底区域拥有“三种资源、三块矿区”的国家。