科学家在海底首次发现可在宿主体外生存的病原体

近日，来自乌普萨拉大学和卑尔根大学的科学家团队在大西洋中部研究海底沉积物的化学成分时，偶然发现了一个衣原体群，令他们大为吃惊的是，这些衣原体居然可不寄宿在有机生物体内生存。
: C& N3 i3 B4 \! u衣原体是一种比细菌小但比病毒大的生物，是专性细胞内寄生的、近似细菌与病毒的病原体。它没有合成高能化合物ATP、GTP的能力，必须由宿主细胞提供，因而成为能量寄生物。
+ O, \8 }8 |& \3 e衣原体可分为四种，即肺炎衣原体、鹦鹉热衣原体、沙眼衣原体和牛衣原体。其中，肺炎衣原体被认为是肺炎、支气管炎及其他呼吸道感染的常见病因。虽然衣原体被广泛认为是人类的一种性传播疾病，但这种微生物也会感染牛、鸡、羊、猪和考拉。
9 t- a/ u3 T0 h% j" @' l以往的研究均认为，衣原体需要宿主生物才能生存，但研究人员最近却在海洋沉积物中发现了这种微生物，这是以往不曾出现过的。
研究人员表示：“我们的工作将首次表明衣原体能够在宿主有机体之外存活。”
1 J2 B+ F5 H, |+ \7 X此外，该研究小组还发现了种类繁多的新衣原体，其中存在数十种新菌株，甚至有存在新物种的可能。
虽然新发现的衣原体可以在宿主体外生存，但与感染人类的衣原体不同，研究人员迄今为止还无法在实验室环境中培养出任何这样一种衣原体。
这表明，它们可能仍然依赖海底沉积物中其他微生物的存在，才能在极端的压力和缺氧条件下茁壮成长。