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“海狼”级攻击核潜艇是美国研制的一款核动力潜艇，在美国所有攻击型核潜艇中，“海狼”级的作用很独特，几乎是独一无二的。跟“洛杉矶”级和“弗吉尼亚”级相比，“海狼”级核潜艇的用途是主动出击，而不单单是为航母护航或者执行多用途任务。正是因为这样的定位，让“海狼”级的吨位和武器配置都很强大。该级核潜艇采用了小长宽比的水滴型设计，指挥台围壳则是窄小的流线型设计，采用六片式尾鳍和新型“泵喷射推进器”，静音性能十分优秀，水下噪音值不到100分贝。 ) J& j9 A4 {) g. O2 D
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“海狼”级攻击核潜艇的长度为107.6米，宽12.9米，吃水10.9米，水上排水量7568吨，水下排水量为9142吨（第三艘增加到了12139吨）。它的水下最大速度可达35节，最大潜深610米，是美国有史以来建造的速度最快、下潜深度最大的核动力潜艇。在动力方面，“海狼”级攻击核潜艇搭载一台S6W型自然循环压水堆，轴功率52000马力，热功率250MW，堆芯换料周期为25~30年，续航力高达100万海里。“海狼”级使用了大量HY-100高强度钢，每平方毫米的屈服强度高达56公斤，可经受住极大的海水压力。
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在武器系统方面，“海狼”级攻击核潜艇安装了8具660毫米鱼雷发射管，分布在艇首两侧，每侧各安装了4具。由于直径较大，所以该级核潜艇可以发射的武器类型十分丰富。“海狼”级核潜艇携带的武器包括潜射型“战斧”巡航导弹、TASM反舰导弹、“鱼叉”反舰导弹、MK 48重型鱼雷等，导弹和鱼雷的总数量为50枚。另外“海狼”级潜艇还可发射MK 60水雷、“海长矛”反潜导弹等。 : E C3 L( R1 @" p4 k$ I& y$ [
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在反潜方面，“海狼”级攻击核潜艇搭载了AN/BQQ-5D型主被动声呐系统，由TB-16型被动拖曳基阵声呐、TB-23型细线基阵拖曳声呐（后来升级为TB-29）、被动保角阵列声呐、AN/BQQ-15型冰下探测声呐、探雷声呐等组成。在作战系统方面，“海狼”级安装了AN/BSY-2型综合作战系统，包括UYK-44型数字计算机、武器控制系统、显示器和操作台等设备。在电子战方面，该级核潜艇搭载了括WLY-1鱼雷诱饵系统和WLQ-4（V）1电子对抗系统。
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8 u3 r; v' @) J* Q& V 不像另外美国海军现役的另外两种攻击核潜艇那样，“海狼”级只造了3艘，主要原因是当时的环境发生了巨大变化。该级核潜艇的第一艘是“海狼”号，于1989年10月动工建造，1995年6月下水，1997年7月服役。第二艘是“康涅狄格”号，1992年9月开始建造，1998年交付美军。第三艘是“吉米·卡特”号，于1998年12月安放龙骨，2005年服役。“吉米·卡特”号具有一定的实验性质，潜航排水量增加到了一万多吨，也是三艘“海狼”级核潜艇中性能最先进的一艘。
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