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海洋是地球上最大水体的总称，其面积约占地球表面积的71%，平均水深约3800米，占地球上总水量的97%。水温变化在-2℃至30℃之间，海洋是天气和气候的主要驱动力。水体的中心部分称洋，边缘部分称海。 : b/ ^6 O5 c: Q0 h2 s/ \4 f% k
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& c5 U& O; o/ W( _5 z+ ?. a$ ~ 据研究，地球源于50亿年前从太阳星云中分离出的星云团块，轻重物质分化大概在45亿年前完成，随着地壳逐渐冷却，大气温度也慢慢降低，水气凝结成水滴导致降雨持续数百年，最终汇集成的巨大水体即原始海洋。原始海水不咸缺氧带酸性，由于当时大气中没有氧气和臭氧层，紫外线靠海水保护，生物得以海洋里诞生，大约在38亿年前的海洋里产生了有机物，6亿年前的古生代有了海藻类，光合作用产生氧气，积累形成了臭氧层，才使生物登陆生存。
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海洋海流是地表最大的储热体和热能传送带，包括海水的温盐密是决定大气环境变化的主因之一。洋远离陆地，有着自己独特的洋流和潮汐，其水温和盐度变化不大。五大洋中的南冰洋是唯一完全环绕地球而未被大陆分割的大洋，因发现有独特洋流，在公元两千年被国际水文地理组织确定为一个独立大洋。海是大洋的附属部分且临近大陆，受大陆、河流、气候和季节的影响，海水的温度、盐度、颜色和透明度都有明显变化。海可分为边缘海、内陆海和地中海，没有自己独立的潮汐与海流。海水温度的时间分布及变化规律是海洋学的重要内容，影响海洋表层水温主要有潮汐、太阳辐射、沿岸地形、气象、洋流等因素。在水深350米左右处为恒温层，水温每深1000米下降1℃度2℃，水深至三千多米时接近1℃。海水含盐约为3.5%，主要来自因地壳岩石受风化崩解释出的盐，由河水带到海里，在循环蒸发的过程中，积聚到现有浓度。三大洋表面分别有隆起区与凹陷区域，最大值约百米左右。海水表面流速可正3米/秒，深处的水平流速一般在10厘米/秒以下，垂直流速通常不超1米/小时。
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; k) F5 e2 J$ b) ?% x4 M# n 海水运动是研究海洋环境的核心内容，包括运动形式、洋流成因、表层洋流分布及洋流，对地理环境的影响四部分构成。在赤道南北纬的高低纬度环流，流向与暖寒均有所不同。受地球自转影响，北半球海流顺时针方向，南半球为逆时针方向则。海流对海洋中物理、化学、生物和地质过程，以及海洋上空的气候和天气的形成及变化，都有影响和制约的作用，对渔业、航运、排污和军事等都有重要意义。
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