【海洋之谜】我国科学家推翻冰期动物起源于北极圈猜想

　  本报讯   中国科学院古脊椎动物与古人类研究所近日发布消息称，科学家在青藏高原发现一系列的化石表明，部分冰期动物很有可能由西藏走出。目前，中科院古脊椎所科学家正在西藏考察，新找到的化石有望给这一结论提供更多证据，继而推翻冰期动物起源于北极圈的猜想。
4 z' X& e: q, Y+ f$ u' g1 p5 \- O4 q　　体型大、身披长毛，以猛犸象等为代表的冰期动物很好地表现出对寒冷环境的适应能力，因此它们的起源长期被认为与更新世（距今约260万年~1万年）的全球变冷密切相关。科学家推断，冰期动物可能起源于高纬度的北极圈地区，冰河世纪冰盖扩张，一度覆盖了北半球的广阔地面，它们就沿着冰盖往南迁徙。随着气候逐渐变暖，巨大的冰川逐渐消退，留下的动物有些灭绝，有些则进化出新的种类。根据该推论，科学家长期在极地苔原和干冷草原上寻找化石证据，但多年来并没有在这些地方找到可信的化石证据。
' }% B# @9 T. k! U　　2009年，中科院古脊椎所副所长、研究员邓涛和副研究员李强等人在西藏札达盆地发现札达三趾马的骨架化石。这个460万年前的化石骨架保存了全部肢骨、骨盆和部分脊椎，科学家得以重建其当时的运动功能，其善于奔跑、能长时间站立等特征表明，札达三趾马生活在开阔的草原。
　　邓涛说，460万年前，全球正处于上新世（距近530万年~260万年）中期的温暖气候中，温度比现代高约2.5℃。按照100米0.6℃的气温直减率，当时札达地区的林线（森林的上界）高度应位于海拔4000米处，接近札达三趾马骨架化石的发现地点的海拔。由此推断，札达盆地在460万年前就达到了现在的海拔高度。他说，早在370万年前，西藏是全球最寒冷的地方之一。他把冬季严寒、高海拔的青藏高原称之为冰期动物群的“训练基地”，它们在寒冷的青藏高原受到了耐寒的训练。
　　根据新发现，邓涛等人重新绘制了冰期动物的迁徙路线图，并由此提出，更新世冰期部分大哺乳动物可能起源于青藏高原地区的“走出西藏”假说。该假说推翻了冰期动物起源于北极圈的推测，认为青藏高原才是它们最初的演化中心。目前该假说逐渐得到国际古生物学界的认可。（任民）