【海洋之谜】科学家：岛屿生物更长寿的秘密

研究者首次发现了支持年龄进化的化石证据，它表明拥有低死亡率与有限生态资源的生物更容易长寿。研究显示岛屿地方哺乳动物种类的牙齿高度是其寿命的指示标志，牙齿能彰显这些化石种类的食谱，并推断出它们所生存的气候状况。由于岛屿环境较大陆环境简单，岛屿系统便成为了检验进化假想的天然实验室。岛屿种的长寿是其对岛屿环境的适应，由于缺乏天敌与食物来源，进化便推动着它们减缓生命周期。
0 j! E# A! z. `3 F0 ^  研究者选取巴利阿里群岛岛洞山羊化石（Myotragusbalearicus）为研究对象。Xavier Jordana曾在巴塞罗那大学学习人类生物学与古生物学，是此项研究的领导者，他解释说，虽然研究对象仅为一种化石种类，但结果却普适于所有食草哺乳动物，无论是已灭绝的还是现存的，尤其适用于岛屿地方种。岛屿地方种共享一些特殊的被称为“孤岛综合症”（island syndrome）的性状。巴利阿里群岛洞山羊是一类生活于巴利阿里群岛的已灭绝物种，它主要以植物的树叶、茎干、灌木、块茎和树根为食，研究者分析了它们的食谱、寿命及死亡率，发现它们与吃草动物不同，由于食物通常难以获取，因此它们的牙齿极易磨损。因此，仅依据食谱是无法解释巴利阿里群岛洞山羊的齿冠高度。
% s3 M% M! F% k  }5 E  通过分析巴利阿里群岛洞山羊的牙骨质生长线，研究者发现当它为27岁时，其体型与大陆牛科动物十几岁的时候相当。洞山羊的两个子类群（一个来自Cova Estreta，另一个来自马略卡岛的Cova des Moro）的幼年个体和成年个体的存活率都比大陆牛科动物要高，这表明巴利阿里群岛洞山羊中的大部分都能长到很老的年龄，且它们的衰老速度也相对缓慢。在一个外部危险因素相对较少的环境中（如岛屿），物种都会相应地做出进化适应，如食草动物中齿冠高度高者拥有较慢的衰老速率。
  巴利阿里群岛洞山羊是此项研究的最佳对象，它于3000年前灭绝，曾完全隔离地生活于马略卡岛和梅诺卡岛上长达500万年（从上新世到全新世）。在这期间，洞山羊经历了许多巨大的变化，包括运动系统、体型大小、神经系统和取食器官等。矮小化、脑容量减小和齿系变化是其中最主要的改变特征，这些特征是岛屿动物群共享的特征，臼齿增高也是如此……查看全文：www.52ocean.cn