f& s2 S2 r8 n9 [( T最后的电子光学组件(DOMs)被放入组成冰立方阵列的一个冰洞里,冰立方是全球最大的中微子望远镜,它建在美国阿蒙森·史考特南极站附近的南极冻原下。
. G7 _, V2 x5 R( l0 B6 s 0 U4 R; G8 A( _( v
. _* @2 u4 f2 S 5 t7 d" O/ _9 j1 X: {$ J: T
冰立方阵列由放进很深的冰洞里的众多传感器串组成。靠近冰面的IceTop由两层探测器组成。图的右下角绘制的巴黎埃菲尔铁塔的图像,是用来与这个探测器进行对比,让它的大小更加一目了然。 3 N- k9 w# a: E5 W! j8 Q; r; z
" b0 ^0 u/ l D8 z
6 d! K% j0 F+ T( `7 w
$ X2 v0 x& x* U! N9 \2 ?斯德哥尔摩大学的马提亚斯·丹宁格尔正在协助安装最后的电子光学组件 & i$ c4 V: U3 ]
& `0 k! h" P( b+ j V E
9 U$ b% X: x3 m$ E/ v 8 |: u. P. ~ Y% i1 D! v) z1 `1 p
冰立方中微子天文台的建设工作已经完成
0 ]9 H' I7 W4 F% H1 Z' @7 C7 f. c' ` 4 T! G [' x% v- s+ s* \
7 \1 _4 R/ l+ ^ 12月27日,在南极洲8000英尺(2.44公里)深的冰层下,巨型望远镜——冰立方中微子望远镜的建设工作已经完成。
k7 R% ?7 B" o3 \$ J. T0 J3 b 冰立方中微子天文台是建在南极的一个巨型望远镜,它的目的是发现以光速穿过地球的中微子,这是一种令人难以捉摸的亚原子粒子。尽管科学家利用冰立方收集数据的时间已经长达数年,但是它的建设工作直到上周末才结束。人们对中微子知之甚少,但是认为它们携带着有关我们的星系和神秘黑洞诞生的信息。- H8 _, I! q0 f& ^' m% R
物理学家认为,中微子在猛烈的宇宙事件中诞生,例如位于宇宙边缘的遥远星系相撞或黑洞的产物。这些神秘的高能粒子能在太空里穿行几十亿光年,而不会被磁场和原子吸收或偏转运行方向。通过它们,科学家能找到一些有关宇宙最基本问题的答案。不过要实现这个目的,首先你要发现中微子。为此,科学家正在利用冰观测中微子撞击(组成水冰分子的)原子的罕见场面。( R5 l: U3 C$ }+ `2 \' g9 a4 v
这个巨大的望远镜建在南极深达8000英尺(2.44公里)的冰原下。整个项目耗资2.79亿美元,美国国家科学基金会为其提供了2.42亿美元资助。建设工作的最后阶段是为5160个光学传感器钻86个孔,现在这些传感器已经安装完毕,成为主探测器的组成部分。中微子与原子相撞产生的粒子名叫μ介子,生成的蓝色光束被称作“切伦科夫辐射”。由于南极冰的透明度极高,冰立方的光学传感器能发现这种蓝光。, I/ }. ?2 D, a' X
[NextPage]
1 N6 {& \) A8 i0 [ Z+ ]: `
8 b1 }6 A5 w/ v8 u 9 V9 Q% `0 I% W3 P: F4 H
人们准备安装最后的电子光学组件,它上面有全队所有成员的签名。 ) E8 B/ H/ {+ |
6 [5 E; Y) i1 S4 i7 Y
6 T. T6 K N0 L! M' E ! G/ b: K7 E& F: y" v% L
这是一束“切伦科夫光束”穿过冰立方望远镜的艺术概念图 ' j( }) M% g# g
: t7 H0 H3 H$ O& T* }# ?( n
7 {7 E# l1 m) a- n+ p2 n7 b) O/ r * [; }0 S& h( E" B3 l2 A. P
冰立方将会把南极μ介子及中微子探测器列阵(黄色圆柱体)团团围住,后者是一个更小的中微子探测器。彩色斑点显示的是通过冰立方阵列的中微子的路径,这是由电子光学组件发现的。 $ u6 K/ t) Y1 r B) J
. G ? k, z. E0 U$ ^7 b
# [2 u% q( ~4 `* u9 x
3 i2 @6 z t2 ^9 W5 i7 c
美国阿蒙森·史考特南极站附近的南极冻原上的冰立方实验室。过去5年科学家一直在建这个望远镜,直到最近它才竣工
Y6 T+ d3 L* c! C& L - K" ` ] t4 p* n2 ~( |" n+ g! J7 a
8 x, q/ F0 y+ y1 `: `4 O4 \# _: a- ^ 科学家通过在亚原子相撞后进行的试验,可以追踪到中微子的运行方向、查找到它的起源,看一看它是由黑洞还是由撞击星系产生的。然而,这一过程比探测μ介子更加复杂。因为每个μ介子都是由一个宇宙中微子产生,而位于探测器上方大气里的宇宙射线可以生成一百多万个中微子。为了避免这种干扰,冰立方的传感器直接瞄准下方——经地心指向北极天空,用来探测穿过地球的中微子。2 y; [6 t" n V2 V) g, U
由于中微子是目前已知的唯一一种可以畅通无阻地穿过物质的粒子,故冰立方和南极μ介子及中微子探测器列阵(AMANDA)把地球当做过滤器,以便选出中微子与原子相撞产生的μ介子。令人捉摸不透的中微子的性质,还决定了冰立方的建设位置。中微子望远镜的透明度必须很高,以便分布很广的传感器阵列可以发现撞击产生的光,而且这个环境必须足够黑,以防自然光产生干扰。除此以外,它还必须深埋地下,以避免南半球的宇宙射线对其产生干扰。南极冰符合所有这些条件。+ |7 H1 O6 @8 }# u1 J/ k
天文台的大小(边长一公里的立方体冰块)非常重要,因为这可增加中微子与原子相撞的机会,大大提高观测成功率。另外,南极冰是用来观测这种罕见事件的完美选择。全球大部分冰里都含有气泡或其他杂质,这会使观察结果产生误差。而南极冰基本上完全是由水冰组成的巨大冰川,这意味着它包含更多原子,因此会大大增加中微子撞击的机会。圆形探测器被串成串,放入用热水钻开凿出来的冰洞里,钻每个冰洞需要融冰多达20万加仑。每根电缆线上有60个传感器,86串这样的传感器串组成冰立方的主探测器。 |