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在欧洲高度人类化的核心地区，水鸟是主要的生物多样性元素，也是内陆湿地健康的理想指标，然而对它们的趋势和种群状况缺乏关键性的了解。为此，意大利西北部的米兰高等学府在同一地区监测了12种水鸟（鹭科、鸊鷉科、鹳科和苍鹭科）的繁殖种群数量长达47年，覆盖58,000平方公里的农业区域。在1972-2018年期间，一支受过训练的团队使用标准化的野外技术对419个栖息地的每个物种的巢穴数量进行了普查，共计记录了236,316个数据。为每个普查年份进行了数据清洗和标准化，确保了数据的稳健性和一致性。这篇研究发表在2023年4月26日的开放获取期刊《科学数据》（Scientific Data）上。
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图片来源：Scientific Data o: ^2 G" t8 t& U- T5 x8 t
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通常说来，长期的动物种群数据集由于研究人员的缺乏承诺和资金的稀缺性而难以收集，这导致缺乏长期数据的生态学主要任务受阻，即了解动物种群如何和为什么波动。意大利米兰高等学府在同一地区监测了繁殖的水鸟种群，目前该监测计划已开始于1972年，目前仍在进行中，因此在2022年达到了连续计数的51年，成为意大利时间跨度最长的鸟类种群调查之一，也是欧洲最长的调查之一。
1 E7 z; a" Y" U1 i. w9 d 这个数据集可用于描述影响种群趋势的因素，并仍提供探索许多关键生态过程的机会，如生物入侵、全球变化的后果以及农业实践对生物多样性的影响。
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4 q$ S( }& R: {1 I* S0 j- S9 I 该研究区域包括58,000平方公里的整个兰巴第和皮埃蒙特地区，以及皮亚琴察、帕尔马和雷焦艾米利亚三个省份。根据其在三个区域中的位置，对记录在监测区域内的鸟类进行分类。这三个区域分别是“稻田”、“河流”和“高地”。这篇文章还描述了这些区域的生态差异，不同的繁殖物种，不同的种群趋势和主要的觅食场所和猎物类型。
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图片来源：Fasola, M., Pellitteri-Rosa, D., Pinoli, G. et al. Five decades of breeding populations census for 12 species of colonial waterbirds in northwestern Italy. Sci Data 10, 239 (2023). ; A' U j3 W# A, v2 Z
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这项研究的监测区域围绕欧洲主要的水稻生产区域——上波河平原。上波河平原（upper Po valley）是欧洲主要的水稻生产区域之一。该地区拥有温和的海洋性气候和肥沃的土壤，适宜水稻的生长。此外，上波河平原也有发达的灌溉系统和先进的农业技术，使得该地区的水稻产量相对较高。
/ \6 I4 T+ ^ M* R6 q 同时，上波河平原也是欧洲最大的繁殖水鸟聚集地之一。特别是在研究人员监测期间，鹭鸟和白鹭的数量尤其多，物种数量在11,400到31,200个巢穴之间波动。在研究人员监测期间的巅峰时期，灰鹭（Ardea cinerea）在其丰度的高峰期占整个欧洲估计的平均对数的7%，紫鹭（Ardea purpurea）占7%，白鹭（Ardeola ralloides）占4%，而两个物种占欧洲繁殖数量的比例非常高，小白鹭（Egretta garzetta）为29%，黑冠夜鹭（Nycticorax nycticorax）为62%。
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) F4 S8 [: k f N/ G; P 研究还发现，水稻田是维持这些水鸟种群数量稳定的关键所在，但是由于农业种植方式的改变，导致水稻田内的栖息地条件变差，2018年这些种群数量下降了一半。 # n/ [ |3 ]; G& x( V7 F, I* h/ x1 a
对于保护这些鸟类及其栖息地的努力，这份长达47年的数据集也提供了有价值的信息。研究人员可以利用这些数据来了解哪些种群数量下降的鸟类需要特别的关注和保护，以及保护行动的优先级。此外，这些数据还可以为环境管理者提供指导，以确定哪些栖息地需要特别的保护和管理。总之，它对于未来的生态研究和保护计划具有重要意义。 ! k) ]2 z2 ^" Y& c' r0 T
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