鲸落的意义是什么？

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首先，题主对“鲸的尸体养活很多的生物”里的“生物”有什么样的概念呢？题主说：“鲸的尸体养活很多种类的生物，不仅仅是肉被其他鱼类吃掉了，剩下骨架那么简单。”的确如此。这里说的生物，除了海洋里大大小小的动物，还有各种各样的微生物。

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要理解鲸落 6 Q. ?5 e9 X) k3 Z0 _0 ~

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的意义，我们首先要认识下鲸落的完整过程。

鲸落的发展可以视为生态群落的演替，其可以大致分为四个阶段，①移动清道夫阶段（Mobile-scavenger stage），②机会主义者阶段（Enrichment-opportunist stage），③化能自养阶段（Sulfophilic stage），④礁岩阶段（Reef stage）。

①在移动清道夫阶段，在鲸尸刚刚落入海底，盲鳗、鲨鱼、一些甲壳类生物等以鲸尸中的柔软组织为食。这一过程可以持续4至24个月（取决于鲸的个体大小）。期间90%的鲸尸将被分解。

②机会主义者阶段，机会主义者（机会种）能够在短期内适应相应环境而快速繁殖。这里所说的环境，就是鲸尸、鲸骨。在这个阶段，一些无脊椎动物特别是多毛类和甲壳类动物，能够以残余鲸尸作为栖居环境，一边生活在此，又一边啃食残余鲸尸，不断改变它们自己的所在环境。

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③化能自养阶段中，大量厌氧细菌进入鲸骨和其它组织，分解其中的脂类，使用溶解在海水中的硫酸盐作为氧化剂，产生硫化氢。化能自养细菌例如硫化菌，则将这些硫化氢作为能量的来源，利用水中溶解氧 / S) W$ x9 v; Y; @

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将其氧化，获得能量。而与化能自养细菌共生的生物也因此有了能量补充。

④礁岩阶段，当残余鲸落当中的有机物质被消耗殆尽后，鲸骨的矿物遗骸就会作为礁岩成为生物们的聚居地。 1 k; J- K& M: s7 O

从鲸落的整体过程我们可以看出，鲸落的意义在海洋生态系统中有一定的重要地位。

首先，最直观的，它为许多海洋生物提供了食物。这些海洋生物除了无脊椎动物和鱼类，还有许多微生物

。与这些微生物相比，鲸的个体大小差别巨大，因此一头鲸的死亡能够养活的海洋生物个体数量是相当可观的。

其次，鲸落为许许多多的底栖生物提供了复杂的生境。一望无际的海底平原因为鲸落的出现而产生了小规模的生境变化，这样的生境变化尤其受一些钻孔生物、附着生物的欢迎。残余鲸落的出现为一些底栖动物提供了庇护场所，也为它们提供了有机质 - r, T! E0 p" K& ^$ B' G1 }

来源。

另外，鲸落促进了海洋上层有机物向海洋中下层的运输。深海的生产力仅依靠化能自养细菌供给是不够的，海洋生物进食和死亡产生的碎屑，例如海雪和鲸落，促进了营养物质

向下运输，以供给深海的生物，也促进了化能自养细菌产生更多的能量。

最后，鲸落这一独特的生态系统促进了一些新生物种的产生。称其为新生物种，主要是因为这类物种只出现于鲸落这一特定环境，目前科学家们还未在其它海洋生境当中发现。例如Osedax frankpressi 和 Osedax rubiplumus 都是仅发现于鲸骨当中的小动物（形态描述发表于2004年）。鲸落里的秘密还有许多等着我们去发现。 5 u. Z" w& ]- W5 Z# D+ U8 z' p; V

鲸落的形成和消失对许多生物来说是漫长的。现存的鲸类数量比过往少之又少，有些特定种群，例如灰鲸的西太种群仅可怜的两位数，现状令人担忧。倘若人类捕食鲸类、食用鲸肉而不加以节制，恐怕其影响的生物数也数不清。但是，深海里的生物也不全靠鲸落生存，其各有各的生存之道。鲸落的消逝对未来海洋生态系统的影响，还在人们的探索目标中。

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图片来自文献：Smith, Craig R.; Glover, Adrian G.; Treude, Tina; Higgs, Nicholas D.; Amon, Diva J. (2015). Whale-Fall Ecosystems: Recent Insights into Ecology, Paleoecology, and Evolution. Annual Review of Marine Science, 7(1), 571–596. doi:10.1146/annurev-marine-010213-135144

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有评论说我这篇回答抄的百度百科的，其实是百度百科的部分内容引用了我的这篇回答。本回答发布于2015年，当时有热心网友想把这篇回答的内容编入百度百科的词条里，就私信与我商量了，也提到会注明出处。此前因为词条里有注明引用来源，就没有被质疑过。然而最近我发现引用来源被删除了，于是在此贴出2015年我与词条编辑者的私信对话。

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