在年轻人的语言中，称某位明星为“巨星”，比如说麦当娜或者詹妮弗·洛佩斯，这不是说她身材高大而是指人气旺盛。
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, x2 a1 t% q" q2 G' G# V 同样，在海底地质学的世界里，块状硫化物矿床不在乎个头大，只要富含金属就行。
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' z$ O1 L2 _* L 在大陆之间呈链状分布的海底山脊上，海洋学家发现了这种富含金属的矿床，从而唤起了对海底硫化物矿床的注意。这种大洋中脊是地球上巨大的板块分裂、张开的地方，高温的火山岩正在那里形成新的地壳。
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深入海底，一片奇妙世界3 y% h# e* ]' U# x) h
. w0 j: O% ~! R' b4 S4 F' c8 K9 o 1870年代，英国“挑战者”号船的科学考察从深海底取回了“数不尽的圆滚滚的结核”，从此以后，就知道海底有着丰富的矿床。
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几千米深海底的这些土豆大小的东西叫做锰结核，虽然它还含有别的金属。俄罗斯在其芬兰湾的海域采集过一些，还有另一些国家也持有开采执照，不过要从深海底把锰结核采上海面来，经济代价太高。
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6 y) v0 }8 m1 q0 o8 M 但是1960年代有另一种金属矿物从红海采了上来，红海的海底扩张把非洲和阿拉伯半岛缓慢地撑开。在两个构造板块分开的地方，出现了类似的矿床带。% E+ X/ J8 ?% ^2 N
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一个例子就是厄瓜多尔的加拉帕戈斯裂谷，这里是1977年首次发现深海热液的地方。这类热液喷口分布在洋底火山区的裂隙之上，海水渗入地壳被深处的熔岩加热，溶解了地壳深处的矿物，再从海底像热泉那样喷出，温度可达400℃。
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; q, {' r% o. d; l+ S1 w! s 如果这种含矿物的液体富含铁和硫，喷出来就会像一股“黑烟”那样，和海底的冷水接触后沉淀出矿物来。结果形成的烟囱，一年可以长6米高。
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! _- B4 Z. N: G3 t* u& ^. O3 z 烟囱周围生活着古怪的动物。比如巨型的管状蠕虫，没嘴、没肠、没肛门，全靠微生物提供能量，而这种能量来自地壳液体里的化学成分，并非来自太阳。渐渐地，烟囱倒塌，随即形成了高品位的硫化物矿床，使得深海采矿界兴奋不已。. B! D8 t6 g! `8 } I
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在绵延65000公里的洋中脊上，每隔100公里左右就会有一个热液喷口。在大洋海沟后面的火山“弧后”盆地，一个构造板块向另一个板块底下滑去，那里也有热液喷口出现。这类盆地有许多分布在西太平洋，这是环太平洋“火山环”的一段。这个“火山环”像马蹄形从新西兰向北经过印尼和菲律宾，向东穿过阿留申群岛，再沿着南北美洲西岸向南，囊括了全球大部分的活火山和死火山。. U4 I6 p: o' j& k
: O* `/ E6 u, a1 l' b5 A8 O2 l高品位的矿，它就呆在那里. Z, b4 u% u/ n9 c# `
2 s# m: t9 f R 块状硫化物矿床之所以吸引采矿业，原因之一在于所含金属——铜、金、锌、银——都非常富集。9 r0 T0 }7 B) Z/ D
6 z" A7 P0 M) \4 ? R 另一个原因是矿体规模大：宽、长200米，高几十米，动不动有几百万吨的储量。而且都在海底的表面，有许多矿的水深不过1到2千米。
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" \! q. B+ m; ?# |. \9 ] 在这种深度，就可以用当前海洋石油工业的技术来采矿。除了俄罗斯之外，目前海底采矿的公司只有德比尔斯一家，它在纳米比亚和南非岸外采金钢石，不过这些宝石矿位于水下只有100米，很容易开采。9 g3 v5 G k, i- i6 H9 n1 @: _- `, }
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还有两个公司对海底采矿有特殊的兴趣。一个是设在澳大利亚的“海王星矿产”公司，2008年申请了新西兰岸外1250米水深处采矿的执照。另一家是加拿大的“鹦鹉螺矿产”公司，有个在巴布亚-新几内亚岸外采铜和金的计划，明年应当开始，不过大部分作业已经停顿。+ }8 I, z7 Y8 s1 ?
; P! H7 h9 J Z, ]* X6 C+ T 根据国际海洋法公约设立了国际海底管理局，管理各国海域以外的海底采矿。管理局迄今为止只发了8个执照，全都是勘探、而不是开采执照，全都是为锰结核、不是硫化物，而且全都是发给政府或准政府组织（中国、法国、德国、印度、日本、俄罗斯、韩国和一个东欧联盟）的。
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3 f% @5 x; z/ v1 e 不过，深海采矿的商业吸引力肯定会再度出现。目前，中国和俄罗斯是对块状硫化物最感兴趣的两家，其次是印度和韩国。俄罗斯在海底挖掘已经有些年头，很知道找什么和上哪儿去找，过去4年来发现了储量千万吨以上的块状硫化物矿床4处，全都在大洋中脊上。 |
