太平洋国家陷入深海采矿的热潮 -太平洋深处

在海洋表面之下几千米，你就会到达海底。这里漆黑一片，寂静无声，这里很大程度上是未被探索过的，也未被触及的，所以也是未知的。

已知的也很非凡。海底的地形和地球表面一样千变万化：4000米深的深海平原像沙漠一样绵延数平方公里；有足够大的壕沟吞没地球上最大的山脉；通风的烟囱像水下城市一样耸立在塔楼里；海山绵延数千米。一些人认为，地热喷口是地球上所有生命起源的地方，喷口喷出温度高达400摄氏度的高酸性水，吸引了许多生物。

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微小的螃蟹、块虫和其他海洋生物生活在地热喷口附近。喷口排出的热量和矿物质使这些生物能够在海底没有阳光的情况下生存。（摄影：拉尔夫·怀特）

人们对海底发生的事情知之甚少，以至于在地热喷口发现后的25年里，平均每个月都会发现两种新的喷口物种。其中包括雪人蟹，这是一种幽灵般的白色甲壳类动物，爪子上有丝般的金色刚毛，让它看起来像可恶的雪人。在过去20年中发现的其他物种包括喙鲸和格陵兰鲨，它们潜到水下1200米左右，寿命接近400年，是世界上最长寿的的生物之一。

“每次你深入深海，你都会看到一些不可思议的东西，而且常常是新的。”迪瓦·阿蒙说，她是一位深海生物学家，也是伦敦自然历史博物馆的研究员，曾进行过15次深海探险。

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“有一种吃骨头的蠕虫叫奥塞达斯，它生活在深海中死去鲸鱼的骨头上。另一种特殊的蠕虫是一种触角长达8英尺的海葵。”

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格陵兰鲨鱼，它的寿命接近400年。（摄影：阿拉米）

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加拿大新斯科舍省达尔豪西大学(Dalhousie University)海洋学教授安娜·梅塔克萨斯回忆起她第一次到巴哈马群岛附近水域的深海旅行时说：“那次潜水最壮观的部分是生物发光。因为1000米处完全变黑了，可它们都亮了，都闪动着。我在一个有机玻璃球体的潜水器里，就像在太空中飞行一样。”

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采矿业的新领域

90%的海洋和50%的地球表面被认为是深海（深度超过200米的区域），可只有0.0001%的深海海床被调查过。因为深海调查是危险的，在技术上具有挑战性和昂贵的。尽管存在这些障碍，有企业还是将目光投向了海底，将其视为采矿业的新领域。

自1982年以来，负责管理深海海底人类活动的国际海底管理局（ISA）已签发了30份矿产勘探合同，面积超过140万平方公里。这些地点大多位于太平洋的克拉里昂-克利帕顿断裂带（CCZ）。

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这些商业机构尤其关注面积庞大的海洋底部的多金属结核——一种类似于成捆状土豆的矿石，它们散落在深海表面，富含锰、镍、钴和稀土金属，这是制造电动汽车电池、太阳能电池板和智能手机的必备资源。这些结核的直径可达10厘米，并被认为是以惊人的慢速形成的，每100万年只有几厘米。

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海底可见富含锰、镍、钴和稀土金属的多金属结核。（摄影：GSR/路透社）

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“岩石中的电池”，是新兴行业的大公司之一“深绿色（DeepGreen）”对多金属结核的描述。它鼓吹深海采矿是一种对环境和社会危害较小的陆地采矿替代方法，并表示深海采矿对于影响化石能源向绿色经济过渡至关重要，因为深海采矿的多金属结核中含有电动车电池所需的矿物质。

“社会对电池金属的需求日益迫切，以实现向清洁能源和电动汽车的全面过渡。我们相信多金属结核是这些金属最清洁的来源，对地球生态影响最轻微。”该公司在其网站上表示。

它的建议是派遣船只到克克断裂带，并通过延伸到海底的长管道吸收结核。这些结核将在船上处理，多余的沉积物将被泵送回大海。

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到目前为止，国际水域的许可证只颁发给勘探部门，而不是采矿部门，但国际海底管理局正在制定深海采矿的监管框架，深绿色表示，将准备在2024年前开始这项工作。

我们最大的生态系统

人们对深海采矿可能对海洋生态系统造成的环境影响表示关切，特别是鉴于人们对深海采矿了解甚少，而且深海采矿的繁殖和生长速度非常缓慢。

奥塞达斯蠕虫，它以死鲸的骨头为食。（摄影：阿拉米）

1978年的一项实验涉及从克克断裂带海底提取结核，指出了这种破坏能持续多久。2004年，研究人员再次对这一地区进行了考察，发现26年前采矿车辆留下的痕迹在海床上仍然清晰可见。受干扰地区的生物多样性也有所减少。

“你说的是对海底栖息地的破坏，你开采的任何地区都将被摧毁。”从事海洋法工作30年的国际律师邓肯·柯里这样说，他的意见代表了呼吁暂停深海采矿的深海保护联盟。

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英国拥有勘探潜在采矿的许可证，阿蒙所进行的工作是克克断裂带地区进行基线调查项目的一部分。

“作为我们在那里所做工作的一部分，我们发现在大型动物中，超过一半对科学界来说是全新的，超过一半的大型动物依赖结节作为附着的表面。像珊瑚、海绵、海葵之类的东西——它们确实需要结节。因此，该地区的潜在采矿可能会对它们产生相当严重的影响。”

印尼的锡矿工人将目标对准大海，曾经激怒了渔民。（路透社）

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阿蒙说：“这也是我们最大的生态系统，所以它提供了地球上大约96%的可居住空间。我认为大多数人仍然认为这个空间有点空虚或者没有太大意义。但事实上，这与事实相差甚远，深海是生物多样性的巨大宝库。”

阿蒙说：“深海有一个公关问题，这不是人们会考虑的事情。有一些可爱的东西，虽然没有熊猫可爱，但这并不意味着这些物种不重要。”

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其他环境问题包括：担心噪音污染会干扰深海物种交流和探测食物下落的能力；钻井和运输作业导致温度升高；丢弃废弃材料；重型车辆压碎海底生物并压实海底。

柯里说，最令人担忧的是沉积物羽流的潜在影响。这些矿物在船上加工后，通过长管道或立管将无用的沉淀物送回海洋，并将其沉积在1500米深处。

美国国家海洋和大气管理局拍摄的一只毛鱼。（《卫报》提供）

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“返回的沉积物羽流将几乎是24/7——一个连续的羽流被泵入海洋。没有人知道它会做什么：它会上升，下降吗？会不会干扰鱿鱼的繁殖？我们知道鱼会上上下下迁徙，会不会影响这一点？这是非常重要的，我们对此几乎一无所知。”他说。

“深绿色”对此反驳说，该公司的模型和实验表明，羽流的扩散要小得多，注入中游水柱的泥沙量也远少于运动人士经常引用的数字。

“反深海采矿团体一贯歪曲和反对与他们的说法不符的影响评估。”“深绿色”的一位发言人说，他补充说：“我们欢迎并分享许多有关结核采集对海洋环境影响的环境担忧。”

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“我们的目标是确保我们的活动不会对生态系统服务造成任何大规模破坏，并将生物多样性丧失的风险降至最低。这就是为什么我们与世界领先的学术和研究机构合作，建立基线，更好地了解从海底到地表的整个水体。”

太平洋地区的关切

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太平洋岛国被卷入了这场推动新兴采掘业的巨大风暴的中心。

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各国必须赞助希望勘探矿产的公司，而在那些已经发放了开采许可证的国家中，有太平洋小岛国汤加、库克群岛、瑙鲁和基里巴斯。

“深绿色”拥有瑙鲁、汤加和基里巴斯等太平洋国家赞助的勘探合同的权利，是在近期启动商业采矿的呼声最高的运营商之一。

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“深绿色”是一家加拿大公司，其首席执行官是澳大利亚人。该公司正在被可持续机遇收购公司收购。一旦合并成功，该公司将被称为金属公司（Metals company）。

深海采矿观察家特别关注“深绿色”和瑙鲁之间的关系。观察人士警告称，该公司与这个人口约1.2万的小国之间权力失衡。

柯里回忆起2019年在牙买加金斯敦举行的国际海底管理局会议上发生的一件事，当时深绿色的澳大利亚首席执行官杰拉德·巴伦（现任金属公司老板）代表瑙鲁发言。

“（当时）一些经验丰富的非政府组织代表感到惊讶和震惊。只是还没做完。”

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梅塔克斯谈到这一事件时说：“每个人都大吃一惊，因为由承包商担任成员国主席是不可能的。”

“深绿色”的一位发言人说，“巴伦先生作为瑙鲁代表团的一名成员出席了ISA会议，瑙鲁选择给他一个在会议发言的机会。在同一天，比利时允许一家持有两份勘探合同的公司的董事长有机会在议会发言。

“我认为太平洋国家特别脆弱。”梅塔克斯说，“他们的经济很脆弱，如果做得好，如果成功，这是一个国家经济繁荣的机会。我相信这是非常诱人的，但我确实希望能有一些关于风险的建议，以及如何管理这一切。”

在发生环境损害或其他损害时，公司或当事国是否应承担责任，仍有一些问题有待解决。深绿色表示，根据赞助协议和瑙鲁的《国际海底矿产法》，其子公司诺瑞已履行赔偿责任。不过，根据国际法法庭海底争端分庭2011年发表的咨询意见，如果“该国未能履行其责任，与赞助承包商造成的损害之间存在因果关系”，则该国仍可承担责任。

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美研究人员开发出一款海底采矿机器人，旨在减少开采对海底环境的破坏。（来源：IEEE Spectrum）

一些人对小的发展中国家监测其伙伴公司所做工作的能力表示关切，这可能导致责任。

“如果瑙鲁是当事国，他们有义务根据《海洋法公约》进行尽职调查，他们必须确保他们的承包商正常运作，如果他们不能正常运作，国际法规定他们有责任。”柯里说。

但是瓦努阿图的反对党领袖拉尔夫·雷根瓦努认为，瑙鲁这样的国家“绝对没有能力”进行这种监测。“我们很想知道他们采取了哪些措施，采取了哪些保障措施。”他说。

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2014年，雷根瓦努担任土地和自然资源部长时，领导了为期数月的瓦努阿图深海采矿问题磋商。

“人们基本上认为现在做任何事情都为时过早，我们不应该做任何事情。即使在那时，就有人呼吁暂停。”

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瓦努阿图政府与斐济总理、巴布亚新几内亚总理一道，呼吁在区域范围内暂停深海采矿，同时可以了解更多有关潜在环境危害以及如何防范这些危害的知识。

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“太平洋人民是土著人民。太平洋所有国家里，土著人口占比例都是最高的。太平洋人民对我们的地球、我们的资源的看法是非常特殊的。”雷根瓦努说。

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接下来呢？

在采矿开始之前，国际海底管理局需要发布一个深海开采的代码。该报告原定于2020年7月发布并通过，但因新冠肺炎疫情而推迟。国际海底管理局本周宣布，今年将恢复面对面的会议。

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“预计国际海底管理局将在2023年完成该准则并非不可信。”“深绿色”发言人补充称，公司预计将在2023年提交环境影响报告书，以供审查，希望在2024年开始商业开采。

但“深绿色”的老板杰拉德·巴伦建议，如果国际海底管理局在制定监管框架方面进展缓慢，公司可能会援引所谓的两年期规则，即允许有采矿承包商的当事国家通知国际海底管理局打算开始采矿。然后，国际海底管理局有两年时间敲定深海采矿条例。如果无法做到这一点，国际海底管理局需要允许承包商按照当时的规定开始工作。

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“这是一个一直在审查中的问题——这是肯定的，它没有离开谈判桌。”巴伦在谈到启动两年期规则时说。

收集深海多金属结核的C-Ray机器人的概念图。（来源：IEEE Spectrum）

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在回答《卫报》有关这一问题时，“深绿色”表示，这项为期两年的规定“只供当事国使用，而不是像我们这样的承包商，我们不能援引它”，但这是“国际海底管理局所有成员国都可以使用的有效选择”。

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与此同时，其他人则敦促谨慎行事。本月，欧盟议会建议欧盟推动暂停深海海底采矿，直到其对环境的影响得到更好的理解和管理。

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（本文编译自2021年6月24日英国《卫报》，原题《Mining’s new frontier: Pacific nations caught in the rush for deep-se》）

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来源：瓦努阿图旅行记公众号

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