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洋流是海水的连续、定向运动，由作用于水的多种力产生，包括风、科里奥利效应、碎波、起皱、温度和盐度差异。 深度等值线、海岸线配置以及与其他洋流的相互作用会影响洋流的方向和强度。洋流主要是水平的水运动。 v( \, _3 [. e8 c& U
洋流流过很远的距离，它们共同形成了全球传送带，它在决定地球许多地区的气候方面发挥着主导作用。更具体地说，洋流会影响它们经过的地区的温度。例如，沿着更温和的海岸流动的暖流通过使吹过它们的海风变暖，从而提高了该地区的温度。也许最引人注目的例子是墨西哥湾暖流，它使欧洲西北部比同纬度的任何其他地区都要温和得多。另一个例子是秘鲁的利马，由于洪堡电流的影响，该地区的气候比该地区所在的热带纬度更凉爽，属于亚热带。洋流是影响世界各地气候带和天气模式的水运动模式。它们主要由风和海水密度驱动，尽管许多其他因素——包括它们流经的海洋盆地的形状和配置——都会影响它们。两种基本类型的洋流——地表洋流和深水洋流——有助于确定地球上海水的特征和流动。 2 S; H# |+ c0 C, E& o
海洋动力学定义和描述了海洋中水的运动。海洋温度和运动场可以分为三个不同的层：混合（表层）层、上层海洋（温跃层之上）和深海。洋流以sverdrup (sv)为单位测量，其中 1sv相当于每秒 1,000,000 的体积流量。
* g5 Z$ O, {# u: e$ W' n+ d0 C u0 r 地表洋流仅占海洋中所有水的 8%，通常仅限于上层 400 米的海水，并通过影响水密度的不同温度和盐度与较低区域分开，这反过来又定义了每个海洋区域。因为海洋盆地中深水的运动是由密度驱动力和重力引起的，所以深水会沉入高纬度的深海盆地，那里的温度足够低，足以导致密度增加。
0 p5 G' A0 z* @$ g& h! p 风驱动环流
8 }- V; y5 N: Q9 A# |/ q' T* T 表层洋流由风流驱动，大规模盛行风驱动主要的持续洋流，季节性或偶尔的风驱动与驱动它们的风具有相似持久性的洋流，科里奥利效应在它们中起主要作用发展。埃克曼螺旋速度分布导致水流与驱动风成一定角度流动，它们在北半球形成典型的顺时针螺旋，在南半球形成逆时针旋转。此外，表层洋流区域随季节而有所移动; 这在赤道洋流中最为明显。
: Q7 r" ~: G1 k) k/ D 深海盆地一般具有非对称的地表流，东赤道向流动的支流较宽且分散，而向极地流动的西部边界流相对较窄。
" ?! f/ I: h/ N# h 温盐循环
/ X* _; n: u) j9 L 深洋流是由密度和温度梯度驱动的。这种温盐环流也被称为海洋的传送带。这些洋流，有时被称为海底河流，在海洋表面深处流动，并且隐藏起来，无法立即被发现。在观察到洋流的显着垂直运动的地方，这被称为上升流和下降流。深洋流目前[什么时候？]正在使用名为Argo的水下机器人舰队进行研究。 % g/ @ k0 q. _- H( k
温盐环流是由地表热量和淡水通量产生的全球密度梯度驱动的大规模海洋环流的一部分。形容词thermohaline源自thermo-指温度，-haline指盐分含量，这些因素共同决定海水的密度。风驱动的地表洋流（如墨西哥湾流）从赤道大西洋向极地移动，途中冷却，最终在高纬度地区下沉（形成北大西洋深水）。这种稠密的水然后流入海洋盆地。虽然其中大部分在南大洋上升，但最古老的水域（运输时间约为1000年）在北太平洋上升。因此，海洋盆地之间发生了广泛的混合，减少了它们之间的差异，并使地球的海洋成为一个全球系统。在它们的旅程中，水团在全球范围内运输能量（以热量的形式）和物质（固体、溶解物质和气体）。因此，流通状态对地球的气候。温盐环流有时被称为海洋传送带、大洋传送带或全球传送带。有时，它不准确地用于指经向翻转环流(MOC)。 6 J6 r, w4 v( v1 O3 T% M/ k4 A
对气候和生态的影响
6 @/ \# b; g6 P5 }8 w- G. c 洋流在海洋垃圾研究中很重要，反之亦然。这些洋流也会影响世界各地的温度。例如，将暖水从北大西洋带到欧洲西北部的洋流也逐渐累积并缓慢地阻挡了沿海岸形成的冰，这也会阻碍船舶进出内陆水道和海港，因此洋流起着决定性的作用。影响它们流经地区的气候。来自极地和亚极地地区的冷海水流带来了大量浮游生物，这对海洋生态系统中几种关键海洋生物物种的持续生存至关重要. 由于浮游生物是鱼类的食物，因此丰富的鱼类种群通常生活在这些水流盛行的地方。 % \& @! t# K h5 I% l2 f
洋流在许多生命形式的传播中也非常重要。一个例子是欧洲鳗鱼的生命周期。
& c; y: z1 g; _ 经济重要性 ) x$ I: g! b% p. \
了解地表洋流对于降低航运成本至关重要，因为与它们一起旅行可以降低燃料成本。在风力帆船时代，风型和洋流的知识更为重要。一个很好的例子是厄加勒斯洋流（沿着非洲东部），它长期阻止水手到达印度。近来，世界各地的帆船运动员充分利用地表水流来建立和保持速度。洋流也可用于海洋发电，日本、佛罗里达和夏威夷地区正在考虑进行测试项目。
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