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如果外星人乘坐飞船偶然来到了地球,更有可能在水上着陆,因为地球表面大部分都是海洋。早期的火星也是这样,四十五亿年前,火星海洋覆盖了火星19%的面积,和地中海一样深。事实上,美国宇航局的模型显示,火星最温暖时拥有和地球类似的大气。
% b5 ^4 n- I5 J' s& V 火星曾是充满水的世界,在过去火星也是一颗水星球,而不是现在的荒漠星球,水星球就像地球一样,意味着生命的存在,才是现在人类最想探索的地方。火星也许过去就很冷,和地球相比,火星和太阳的距离要远得多,不过四十五亿年前,生命是可以出现在火星上的。
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% f) T8 M# `5 O+ ^: } 四十五亿年前,那是火星最适于居住的时期,当火星形成时,火星和地球有很多的相似点,只不过地球当时的大气更厚,火星或许还有广阔的海洋,所以火星和地球的适居性是相近的。值得注意的是,科学家认为海洋存在的时期,正是生命开始在地球出现的时期,所以如果地球上的条件,适合于诞生生命,那么火星上的条件呢?
) U$ {+ s$ ?3 i' x 不幸的是,尽管火星的早期海洋可供居住,但海洋并没有存在太久。科学家认为早期的火星大气,极易被太阳辐射破坏。在15亿年的过程中,火星大气蒸发殆尽,只有百分之十三的水被冻在了极区。不过如果理论上火星生命能出现在几十亿年前的海洋,有没有可能有生命存活到了现在。 ' u$ P) `2 u6 `" J! W) I* l; N( S
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" M, b) m# Z' T9 ` 科学家认为在火星找到生命的可能性,直接取决于是否能在火星上找到含盐量较低的液态水。找到水是好奇号任务的重要部分,自2012年开始,好奇号就一直在火星上漫游,它所拍摄的图片被传回了地球,图形令人震惊,比如一系列蓝色落日图形,改变了科学家对这颗星球的认识。
7 I. R/ q- g) I. }, f; V7 X8 R 科学家根据火星勘测轨道飞行器在牛顿撞击坑拍摄的照片,推测了关于火星剩余水量的更多信息。照片显示撞击坑山坡上的条纹,会随时间明显增长,变得更暗,科学家认为这些现象可能是由水形成的。和地球的海洋比,甚至是和火星的早期海洋比,这么一点点水微不足道,不过这却显示了火星还有内部活动,还有液态水。 ; Q+ a3 w: ]8 [8 B w& D: x. w# i
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1 d- e7 Q) z* `# o. E 这意味着在火星别的地方,也许还有更大更重要的活动。这些照片看起来土壤中的水在一天中较热的时候蒸发,当夜晚气温较低时凝结,所以火星还在活动。如果用是否存在水衡量,火星的活动很微弱,火星过去水量很大,形成了海洋,现在却只剩下了一点点。
1 @7 x' R% ?# \& N1 D6 X 问题在于这么一点点水含盐量很高,好奇号在火星土壤中鉴定出一种盐,称为高氯酸钙。当每天火星上的露珠凝结在寒冷的地面时,会被这种盐吸收,这种盐还降低了水的冰点,让水在零度以下仍然保持液态,不过也会使仅剩的水含盐量过高,对于传统的生命形式来说,这种水是有毒的,所以这些水能在火星上供生命存活吗?
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/ `/ I) \" m5 s: m3 z4 ? 在地球上含盐量最高的地方,比如犹他州的邦纳维尔盐沼,这里的高盐度地表与火星类似,而且还拥有生命。尽管邦纳维尔盐沼看起来是不毛之地,科学家在这里取一些晶体,可以培育细菌,这让人感到不可思议,不过对于微生物学家来说,只要有水存在,通常都会找到生命。科学家认为也许火星仅剩的那一些含盐量极高的水,正在供养者生存在它里面的生命。
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