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随着汉果级潜艇5号艇的钢板切割仪式的举行，由巴基斯坦本土建造的首艘先进常规潜艇就此开工，这艘由巴基斯坦卡拉奇造船厂承建的常规潜艇，是巴方进口的8艘中国S-20型潜艇的第5艘，前4艘都由中方建造。这一庞大的军工项目，也反映出了中巴两国间牢固的防务伙伴关系。 1 q3 n% O F3 t
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巴基斯坦海军与印度海军的军力差距，在近些年有持续拉大的危险，不仅是水面舰艇部队，水下潜艇部队亦是如此。为了缩小差距，巴基斯坦在2016年与中方达成协议，进口8艘S-20型常规动力潜艇。有消息称，中方承建的S-20型潜艇的首艇，将于2022年交付巴基斯坦海军使用，在巴建造的5号~8号艇，预计于2028年全部完工。 8 O% q5 p# i$ ~$ c. s, d
% l ]0 ^! {% H5 T y! H. `: f 水下作战的潜艇具备较大的隐蔽、突防和威慑价值，在地区军备竞赛中，相对弱势的一方往往更注重潜艇力量的建设，以“不对称优势”来防止天平彻底倒向对手。在数次印巴战争中，巴基斯坦海军水面舰艇的表现不大出彩，但潜艇部队却可圈可点。在印度海军持续获得发展的情况下，经济条件弱得多的巴基斯坦方面，必然会设法对潜艇部队进行更新换代。
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上世纪90年代，巴海军从法国引进了3艘“阿戈斯塔”级常规潜艇，其中2艘为原装引进，1艘为巴基斯坦国内建造。从性能上来说，这3艘潜艇在当时明显压过印度海军一头。但到了今天，3艘“阿戈斯塔”的使用寿命已经进入晚年，而且在印度新引进的6艘“鲉鱼”级潜艇和升级后的“基洛”级常规潜艇面前，巴军在潜艇数量和质量方面均落入下风，故对新一代装备的需求非常迫切。
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# U0 ], b5 L/ c, l" h- L 而这些年来，中国在潜艇技术方面进展迅速，又与巴基斯坦有着多年的密切军事合作关系。因此，当中方推出了性能优良的S-20外贸型常规潜艇后，素来在军火市场上以“挑剔”而著称的巴基斯坦军方，立即选定了该型艇。
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- `/ F2 a- ?4 L9 H7 O6 n: L( d2 W 由于S-20型潜艇并没有相对应的解放军自用版本，故推断其基本性能时，有一定的难度。不过从外观来看，该型潜艇很明显具备中国海军039/041系列常规潜艇的特征，部分领域还借鉴了核潜艇与其他国家新式潜艇的一些经验。从8艘潜艇的合同价来看，每艘的费用达到5亿美元以上，这还不包括配套弹药、人员培训和备用零配件等。由此想来，巴海军对该型潜艇的性能要求不低，预计其将具备相当程度的静音能力。
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同时，S-20型潜艇装备了AIP系统，可能采用的是斯特林发动机或燃料电池技术，可为潜艇提供长期潜航的能力。另外考虑到巴基斯坦海军对印度的威慑需求，恐怕不能排除该型艇配套的潜射反舰巡航导弹，具备一定的对陆攻击能力。一切的一切，都是巴基斯坦海军为了建立对印度潜艇部队的新优势。 ; N% ]8 l2 m2 j# k9 ^9 E
% X; S% k0 _# b, A 而对中国而言，在赢得巨额军贸生意的同时，我们还扶持了巴基斯坦的本土军工行业，乃至在一定程度上牵制了印度海军，这无疑是“一石三鸟”的好事。
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