深海冷泉从发现到现在已经近40年,是继海底热液之后的又一重大发现。
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什么是“深海冷泉”? 海底热液和深海冷泉都反映了海底的极端环境。在海底,来自海底沉积界面之下的流体会以喷涌或渗漏方式从海底溢出,这些流体的主要成分为水、碳氢化合物(天然气和石油)、硫化氢、细粒沉积物。
深海冷泉 当它们溢出时,会产生一系列的物理、化学及生物作用,而这种作用及其产物就被称为冷泉。
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促使冷泉形成的因素主要包括5个方面: 1.海底沉积物埋藏或者沉积物滑动、运移及重新沉积; 2.全球气候变冷或变暖引起海平面的升降,从而使海底压力和温度变化; 3.构造抬升或海平面下降使压力降低; 4.与地震有关的压力快速变化、火山喷发、地温梯度升降; 5.海底底层水变暖或温盐环流变化,冬季变冷和夏季升温引起的海底环境变化。
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海底热液区 既然海底热液是热的,那么冷泉难道也是冷的吗?其实,并不是这样,深海冷泉不像海底热液那炽热的熔岩一样,其温度倒是与周围海水温度基本差不多,约为2~4℃。
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“深海冷泉”在哪里? 冷泉活动区域一般都是深海海底生命极度活跃的地方,相比于其他荒芜的深海海底,它就像“沙漠中的绿洲”。
沙漠中的绿洲 人们发现,冷泉经常呈现线性群产出,主要集中在断层和裂隙发育的地区,出现于天然气水合物矿藏的顶部,会伴随着大量自生碳酸盐岩、生物群落、泥火山、麻坑、泥底辟等特殊的海底地貌。
在全球的海洋中,可能存在着900多处海底冷泉区。在我国,近海冷泉区主要有7个,其中南海海域分布6个,东海冲绳海槽有1个。 2015年,中国自主研制的“海马”号4500米级非载人遥控潜水器,在珠江口盆地西部海域首次发现了海底巨型活动性“冷泉”。
“海马”号 因为这是“海马”号研发成功后第一次应用于海洋地质调查,所以该冷泉被命名为“海马冷泉”。 通过对“海马冷泉”开展的调查发现,该冷泉浅表层富含天然气水合物、自生碳酸盐岩大量出露、冷泉生物群广泛发育,是一个非常典型的冷泉生态系统。 " a# ] B2 v$ R3 d1 n( l
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“深海冷泉”的生物都有哪些? 一直以来,深海环境几乎是“海底沙漠”的代名词,那里阳光无法到达,光合作用不能进行,许多生物缺乏生存必需的食物来源。
冷泉生物 深海冷泉被人们称为“海底的沙漠绿洲”,因为那里形成了完整的食物链,衍生成群落结构独特的生态系统。而且,这可能就是生命的起源地之一。 在海底冷泉喷口,不仅生活着以化能自养细菌为初级生产者,还繁衍着管状蠕虫、蛤类、贻贝类、多毛类动物以及海星、海胆、海虾等一级消费者和鱼、螃蟹、冷水珊瑚等二级消费者。
管状蠕虫 冷泉生物不依赖光合作用,而是靠甲烷等化学物质自养,并由此形成一套独特的生命体系。目前已经发现的冷泉动物物种超过210种,其中常见的有管状蠕虫、贻贝、腹足、蛤和虾等动物。
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