在1979年的冬天,美国的一支海洋考察队在太平洋加拉帕戈斯群岛附近水深2500米的一个海底温泉口处,发现了一种新的须腕动物──科学家们暂时称它为“大胡子蠕虫”。这是一种人们从未见过的神秘生物,它的躯体长约2米多,没有嘴、眼睛和消化系统,只有神经系统,全身的颜色是粉红色的。, V3 t2 K. R, E- `) \& w
要知道,在2000多米的深海,是没有阳光的,蠕虫为什么能在这样的环境中生活呢?它又以什么东西为食呢?这个问题引起了科学家的兴趣。海洋动物学家认为,大胡子蠕虫不可能获得海水表面那些依靠太阳能在光合作用过程中形成的碳水化合物。那么,蠕虫所需的能量又是谁供给的呢?科学家们经研究发现,这种蠕虫是从生活在自己体内的细菌身上获得能量的。原来,细菌和大胡子蠕虫处于共生状态。这种细菌具有特殊的本领,它利用溶解在海水中的二氧化碳和海底温泉水里含有的硫化物进行化学合成,形成碳水化合物,供蠕虫吸收。要完成这样的合成作用,必须依靠一种重要的物质──酶。加利福尼亚大学的三位生物学家经过研究,发现大胡子蠕虫体内的细菌能够制造这种酶。由此,科学家们就初步揭开了大胡子蠕虫为什么能在永久黑暗的海底生活这一自然之谜。
5 }' ^% I! Z. v) h/ K! j& g 但是,大胡子蠕虫身上还有一种谜没有解开,即蠕虫为什么能和细菌共同生活?这仍然是科学家们研究的课题。另外,经研究发现,蠕虫是寿命最长的生物之一。前面说过,这种蠕虫有2米多长,实际上是指它为自己建造的供居住的管子的长度。据分析,蠕虫建造这种管子形的“住宅”的速度很慢,哪怕是1厘米长也需要250年,要建造2米多长的管子,需要多少年就显而易见了。大胡子蠕虫为什么会有如此长的寿命?这对于科学家来说,还是个难题。 |
