在世界地图上很容易找到东非大裂谷，因为这里就像被人用刀深深地划开一条长口子，"无孔不入"的水注入那些割裂最深的"伤口"，形成了40多个与众不同的条带状或串珠状湖泊群。这条著名的大裂谷北起约旦河谷和死海，通过红海登上非洲大陆，到达图尔卡纳湖以后分为两支继续南下，在马拉维湖北岸又合二为一，南延至赞比西河口。东非大裂谷跨越50多个纬度，总长度超过6500公里，仿佛是由推土机在大地上开出的一道深壕，人们称它是"大地上最大的伤痕"。7 a/ m6 r8 t2 x# J/ V) Z$ z# D
2亿年以前，非洲大陆和美洲大陆原本是浑然一体的一块"超级大陆"。后来，地壳沿一条纵贯南北的深沟破裂开来，有一部分地壳就此下沉，整块"超级大陆"于是一分为二，各主沉浮去了。在这两片陆地缓慢分离之际，浩瀚的大西洋应运而生。今天，昔日大西洋式的"造海运动"正在东非大裂谷地带同样神奇地进行着。千百万年以后，一个新诞生的海洋将把肯尼亚、坦桑尼亚及其他东非国家从非洲大陆肢解开去。
, `- m7 M; J6 e: w1 x+ N德国人乌韦·乔治对此很感兴趣，多次乘飞机飞越大裂谷上空进行考察。他去得正是时候，在飞临坦桑尼亚的纳特龙湖和肯尼亚的马加迪湖这些东非最难到达的地方的上空时，幸运地目睹了一个新海洋正在诞生时的最初骚动。; `. q! _" @# j! }7 e
当乔治第一次飞过纳特龙湖时，湖水清澈而平静，有一些灰白色的云状物，其中还散布着很多白色的小斑点，仿佛在暗蓝色的湖面上漂浮，恐怕是一片片快要结晶的盐。这在大裂谷中的湖面上并不罕见，没有任何特别的迹象。, p% t' }) U* W- X
然而，当他第二次飞临纳特龙湖时，才开始意识到，他正在目击一个海洋的诞生。几个星期前还清澈湛蓝的湖水，如今已是另一番景象了。它宛如一面黑色的镜子，上面遍布着许多白色的"螺旋物"，使人联想到黑色的天幕上点缀着的璀璨繁星。这些"螺旋物"可能是从第一次考察时见到的那些白色斑点中冒出来的，最大的直径可能有1500米。这是一些喷泉似的水柱，喷泉中含有一种来自地球深部的纯碳酸钠，从地壳的裂缝中渗出，呈螺旋形升到湖面。显然，这是一次罕见的地壳"痉挛"。 h5 W1 o* R) c: y( H
4个星期之后，当乔治重返此地时，不无惊讶地发现，这个胚胎中的海洋又经历了一番新的变化。原先那面巨大的"镜子"已经破碎，映射着金晖的闪亮"碎片"漂浮在黑色的湖面上。阳光透过湖水，又从湖的深部反射出来，造成了一种错觉，好像湖面上的那些"碎片"是浮在半空中似的。乔治降低了飞行高度，不时更清晰的景象映入眼帘。螺旋形的喷泉柱已不再是乳白色的了，看起来好像是谁把红、白、蓝三色染料搅在了一起。也许正值旱季，湖水仿佛是在一个巨大的汤锅里，不断蒸发，越来越稠，结晶析出的固体物越堆越厚。螺旋形水柱的外围，碳酸钠结成了银碟似的板块。
. s9 p8 W" V& s0 Y* Q尔后，乔治第四次飞行，发现这块奇异的天地又变了，这次变化是在马加迪湖上空观察到的。裂谷的底部似乎洒满了血，一块块大约65平方公里的深红色区域，由一条充满碳酸钠的白色裂缝勾勒出四周的轮廓。大部分地方都已干涸，只有低洼的坑穴里仍有清澈透明的一泓浅水。已经干涸了的地表是由红色光卤石结晶体组成的，这是一种镁和钾的复盐，因含铁质，所以呈红色。依然潮湿地区的深红色，可能是数量惊人的细菌带来的。将要诞生的海洋的水分具腐蚀性，只有细菌能够繁殖。
& P: X- o! q- C2 O$ g6 K U$ g: n# |湖盆的较深部分尚未干涸，乔治在那里看见了整个考察过程中最可怕的一幕：蓝黑色的湖底深处，一对对巨大的"眼睛"圆睁着，从深陷的眼窝中冒出青光向上瞪视，那是已经停喷了的碳酸钠泉眼。乔治用偏光滤镜滤去湖面的亮光，可以很清楚地看见泉眼的底部，一层一层地碳酸钠沉积物就像压缩的弹簧一样。透过固结的红色的矿物外壳，地球内部的元素还在不断地向外渗出。数以千计的小型碳酸钠喷泉湍着干涸的网状裂缝涌出地表，有些已经形成方圆几百米的螺旋形水柱。透过喷泉的层层叠叠的白色水圈，可以若隐若现地看到下面红色的衬底。被喷泉带到外面的碳酸钠，正在干涸的湖底堆成巨大的奇形怪状的矿物礁石。
( y/ D) K* V4 M$ x3 d+ G( }3 i距第一次考察9个月之后，乌韦·乔治最后一次飞越纳特龙湖，这次展现在他面前的只是一片波平浪静、碧水万顷的景色，前几个月的戏剧性变化亦已荡然无存。然而在地壳的一个薄弱地带，大陆正在破裂，一个新的海洋即将诞生。整个过程无疑是极其缓慢，一阵骚动之后，随之而来的将是一段长时间的宁静期，没人知晓地壳何时会再度"痉挛"。
% X6 e5 H" F) b, s; A+ X( a) a3 X- p当然，最扣人心弦的莫过于东非大裂谷的未来命运。乌韦·乔治有幸目睹一个新的海洋正在诞生，而"大陆漂移说"和"板块构造说"的拥护者们也竞相把东非大裂谷作为支持其理论的有力证据。有人在研究肯尼亚裂谷带时注意到，裂谷两侧断层和火山岩的年龄，随着离开裂谷轴部的距离而不断增大，从而认为这里是一条大陆扩张的中心。20世纪60年代美国"双子星"号宇宙飞船测量发现，大裂谷北段的红海正以每年2厘米的速度扩大，而在非洲大陆上，裂谷每年会加宽几毫米，但有时也会加速进行。1978年11月6日，地处北非吉布提的阿法尔三角区地表突然破裂，阿尔杜科巴火山在几分钟内平地突起，把非洲大陆同阿拉伯半岛又分隔开1.2米。海洋科学家认为，红海和亚丁湾就是这种扩张运动的产物。同时预言，如果照这种速度继续下去，2亿年以后，东非大裂谷就会被彻底断裂开来，"分娩"出一个新的海洋，就像当年的大西洋一样。
& Z" ~1 C9 b, x% G P1 e4 M东非大裂谷真的会变成大洋吗?看来人类只能拭目以待了。 |
