2000万年前，北冰洋最多只算是一个巨大的淡水湖，湖水通过一条狭窄的通路流入大西洋。然后在1820万年前，由于地球板块的运动，狭窄的通道渐渐变成较宽的海峡，大西洋的海水开始流进北极圈，慢慢形成了今天的北冰洋。这是瑞典科学家分析了2004年从北冰洋海底采集的沉淀物后，得出的上述结论。
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瑞典斯德哥尔摩大学的马丁·杰克逊等人前不久发表报告说，他们从北冰洋中部靠近北极的罗蒙诺索夫海岭采集了428米厚的沉淀物，其中一段5.6米厚的沉淀物具有特别重要的意义。这段沉淀物形成于1820万年前至1750万年前，分成颜色不同的三段，其最下层是黑色沉淀物，其中含有很多没有分解的有机物，这说明当时北冰洋底无法获得足够的氧来进行降解。
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杰克逊说，从1820万年前开始，连接北冰洋和大西洋的费尔姆海峡（夹在格陵兰岛与斯瓦尔巴特群岛之间）开始变宽，“我们猜想（当时）淡水从北极水面流出，而较重的海水则从下面流入”，这些缺氧的海水导致了黑色沉淀物的形成。 S- F5 x# \. n2 _/ p; d
- r1 `& A2 L- v4 x9 C 随着费尔姆海峡的扩张，海水开始从水面涌入北冰洋，它们吸收了氧气后才沉入水底，这样水底开始出现氧气和海洋生物，对应的沉淀物也变成了灰色。最后，北冰洋的淡水全换成了海水，在海底开始出现氧化铁、氧化锰以及海洋生物化石。 4 }8 `) p' c# ]8 L& G
, Z6 v& T2 b5 a- Q- L8 ^! b 瑞典科学家说，他们还无法确定北冰洋形成的准确时间，不过这一过程可能经历了约75万年。 V/ K+ K2 g! E L2 u
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