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八放珊瑚。
* {" q9 B9 _) } 在幽暗的深海，有许多行走的“彩灯”，凭自身点亮一隅。
- c$ f# R& B2 \7 u. G, ] 科学家发现，这种生物发光现象是一种古老的特征。此前有研究发现，约2.67亿年前，一群小型海洋甲壳类动物已经实现生物发光。而一项4月24日发表于英国《皇家学会学报B》的研究发现，大约5.4亿年前，一个古老的珊瑚群就发展出了自发光的能力。这将生物发光的起源往前追溯了约2.7亿年。
' ] C5 |! k* \+ O/ w7 { “这种特征已经保留了数亿年。这一事实告诉我们，它赋予了生物某种优势。”美国佛罗里达国际大学进化海洋生物学家Danielle DeLeo说。
0 f, t6 A) p4 e) c 生物发光现象在动物和其他生物中独立进化了近百次。一些发光物种，如萤火虫，利用光在黑暗中交流。其他一些物种，如琵琶鱼，则通过发光引诱猎物或吓跑捕食者。 ) Y$ g! M' Q }
然而，生物进化出发光特性的原因并未完全搞清。比如在浅海和深海中均有发现的八放珊瑚。它们通过产生的荧光素酶分解化学物质发光。但八放珊瑚是利用光来诱捕浮游动物还是另有目的，此前并不清楚。
F' e- x* \" F2 b9 R% x 已知的八放珊瑚有很多种，大部分生活在热带和亚热带浅海区。为了寻找答案，DeLeo和同事分析了大量的遗传序列数据集和稀少的八放珊瑚化石记录，以重建其进化史。然后，他们使用计算机模型分析其祖先物种生物发光的可能性。结果发现，生活在5.4亿年前的八放珊瑚的共同祖先，可能具有生物发光性。这一发现表明，基于荧光素酶的生物发光现象很早就进化出来了，只不过这种特征在一些后代中消失了。 7 y& C# v9 s0 J" \. ]1 a
研究表明，至少从寒武纪（约5.4亿年至4.85亿年前）第一个动物物种长出眼睛开始，生物发光就已经存在了。
6 L2 L/ z# y1 \ 在美国加州大学圣芭芭拉分校进化生物学家Todd Oakley看来，上述发现很令人惊讶，因为生物发光是一种在进化过程中时隐时现的特征。 3 V2 |6 w. z/ b! F2 r
事实上，利用荧光素酶的化学反应发光只是动物发光的一种方式，其他生物会利用不同的化学物质获得发光效果。DeLeo认为，就八放珊瑚而言，荧光素酶系统可能是为了产生抗氧化剂而进化来的。但后来，这些光对于交流很有用。 4 S2 v0 L+ N% T' W1 H
无论如何，生物发光的深层起源表明，它可能是地球上最古老的交流方式之一。“不管是否有意为之，只要你发光，就是在向其他动物发出信号。”DeLeo说，“就像在说‘嘿！我在这里’！”（徐锐）
! a0 e. a: h' ]5 y. B 相关论文信息：
/ E: v* W; i2 B5 T, _8 _) O) h( U https://doi.org/10.1098/rspb.2023.2626 - r8 M" U5 P% l- t; J8 _, N. g' _
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