国际深海考察项目InterRidge将于明年3月正式启动，由英国南安普顿国家海洋中心开发的“Autosub6000”机器人潜水艇将成为世界上第一艘造访开曼海沟（Cayman trough）的科考船，这也是有史以来最深的海底勘探。; j9 N) q+ j+ a9 l
开曼海沟长约100公里，位于牙买加和开曼群岛之间，最深点达7680米。此前的科考对象仅限于海面下3800米左右的热液喷口，如今InterRidge计划访问6000米深的海底世界，其中包括一些世界上最深的热液活动区。6 N# e, Y8 z$ g7 g+ l4 t7 T i& I
这里的温度奇高无比，液体沸点近500℃，石油因为压力变得如糖浆一般稠密。正是这种近乎极端的高温高压以及相对隔绝的地理位置，使得开曼海沟成为孕育化学合成细菌、奇异生物和其他新物种的温床。之前考察团曾在其他热液喷口区发现了2米长的管虫、巨蛤和“细菌雪”（覆盖在热液排出的矿物质表面的白色细菌层）。
5 \( {" x. n J( |" A7 Y 科学家希望明年的勘探工作能够带来更为丰硕的成果，届时各种稀奇古怪的海底生物图像将于3月底之前被传回地面。在访问开曼海沟之前，“Autosub6000”还将前往南乔治亚（South Georgia）的东斯科舍（East Scotia）地区，对南大洋的热液喷口进行一次全面的科学考察。
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