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塑料垃圾充斥我们的日常生活，即使在远离尘嚣的海洋深处也未幸免。根据澳大利亚国家科学机构的最新报告，估计约有1500万吨的微塑料已落入深海，是海洋表面塑料污染量的两倍之多。研究人员在距澳大利亚海岸线数百公里的位置采集了海底沉积物，计算出微塑料在全球海洋沉积物中的分布可能远高于预期。研究结果发表在《海洋科学前沿》杂志。
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2004年，英国普利茅斯大学的汤普森等人首次提出了“微塑料”的概念，指的是直径小于5毫米的塑料碎片和颗粒，被形象地称为“海中的PM2.5”。有研究表明，每年有数百万吨的塑料进入海洋。尽管科学家认识到塑料污染是一个重要的生态问题，但考虑到深海取样的困难、费时和昂贵，对于海底附近的塑料积累及其对海洋生物和生态系统的影响知之甚少，微塑料尤其如此。但是要预测全球塑料污染的分布和潜在影响，必须了解有多少微塑性物质进入海底。澳大利亚联邦政府科学与工业研究组织（CSIRO）的首席研究科学家Denise Hardesty表示，深海沉积物中的微塑料污染程度历史上鲜为人知。 + f, T5 {2 P9 o) H3 W& m6 X
. _; A6 \7 N: n2 z& q 在这项新研究中，科学家们使用遥控车辆（ROV）从澳大利亚南部海岸外一个叫做大澳大利亚湾（Great Australian Bight）的海洋区域的六个位置挖掘出51个海底岩芯。挖掘位置距海岸288至356公里，采样深度从1655到3062米。冲洗样品将有机物冲走，并在离心机中旋转沉积，使微型塑料更容易检测，随后用荧光染料对样本进行染色，并通过光学显微镜分离和鉴定微塑料颗粒。研究发现，一克海底沉积物含有多达14个塑料颗粒。根据样本中微塑料的平均数量和海洋的大小，科学家们计算出全球海底微塑料总量将在900万至1500万吨之间。
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然而，研究人员认为，全世界海洋微塑料的数量可能会更高。大澳大利亚湾的粒子密度可能低于靠近人口稠密沿海地区的海洋区域。此外，为谨慎起见，另一种已知的微塑料海洋污染源塑料超细纤维在分析中被忽略，以防是在采集样本后被衣服或其他织物引入。因此，对深海沉积物中微塑料含量的估计是保守的。
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* R/ `9 h8 `: e# n! w 严重的塑料污染对海洋生物和生态系统健康的影响是非常明显的。海面上大量塑料垃圾的存在就像硬化的“塑胶壳”覆盖着岛屿和海岸线，甚至成为杀死鲨鱼的致命绞索，在海龟和鲸鱼腹内也发现了塑料垃圾。这些发现突出了塑料污染的严重程度，并表明海洋中没有一个区域能免受塑料问题的困扰。 Y; I0 o# m/ r( T: n7 ~. }& \. z
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研究人员希望这项研究能使人们反省自己的日常生活习惯，思考我们生活中购买、使用和丢弃的物品可能与世界上最原始的生态系统有多么深远的联系。
; ~$ h# C) L8 g; v8 {0 u 参考文献：Microplastic Pollution in Deep-Sea Sediments From the Great Australian Bight，Frontiers in Marine Science，2020，DOI：org/10.3389/fmars.2020.576170。 5 ~. k1 f! X9 ]. W8 O* s6 J
责编：朱张航宇
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