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; P) u2 [/ n) ^, [ 这张彩色共聚焦显微镜图像展示的是，一个等足目动物的身体覆盖在红藻类（江蓠）的生殖细胞上。新研究表明，这些动物在藻类的精子周围传播，有效地为它们授粉。摄影：SEBASTIEN COLIN / MAX PLANCK INSTITUTE FOR BIOLOGY / ROSCOFF BIOLOGICAL STATION / CNRS / SU
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& }: o7 C/ I8 w$ X 撰文：LINA ZELDOVICH " |/ R( y- S( R& C; O3 _7 ~) E
大约十年前，墨西哥国立自治大学研究海洋蠕虫的海洋生物学家Vivianne Solis-Weiss与一位研究海草的同事交谈。海草是一种在海洋中生长的开花植物。 ' B3 c8 ^- @! a0 U
“每次我们采集花朵的时候，都能看到这些小动物，”她的同事说。他们都想知道为什么这些小蠕虫和小虾类甲壳动物会聚集在那里。它们会不会是在给植物授粉？会不会是一种类似蜜蜂和蝴蝶的海洋生物?
- |9 J3 Z9 p! v/ e Solis-Weiss和她的同事假设，这些生物可能确实在海洋授粉中发挥了作用，并在一项研究中概述了他们的想法，该研究于2012年发表在Inter-Research Science Publisher期刊上。 6 B, f' @9 l1 q# H4 K( R
一只等足类动物爬上一小片红藻类植物，已有证据表明它可以授粉。摄影：WILFRIED THOMAS / ROSCOFF BIOLOGICAL STATION / SU / CNRS 2 ~8 ]1 ^) x# \' ]% E% Z) ~
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“第一篇论文很难发表，因为没有人会相信我们，”她回忆道。 9 F3 G6 G, r% u U6 c+ ^4 b
传粉者在地球上的作用是众所周知的。成千上万的开花物种依靠动物和昆虫繁殖。植物提供花蜜或食物，传粉者促进植物的有性繁殖。但直到最近，它还被认为是一种只存在于陆地上的现象，在海洋中不存在。
a3 W5 N7 C; K- F. M 法国索邦大学罗斯科夫海洋站的海洋生物学家Emma Lavaut说:“有一种观点认为，在海洋环境中，所有的受精都是通过水的运动完成的。”Lavaut研究的是一种生长在沿海岩池中的海藻，通常被称为红藻。事实上，许多雄性和雌性海洋生物会将它们的卵子和精子释放到水中，让水流混合并使它们受精。 * a+ j0 {7 g0 i4 {8 Q1 o' I
然而，在过去的几年里，新的证据表明，海洋有自己的传粉者。这些生物好比“海里的蜜蜂”，可能比我们想象的更常见。随着科学家对它们的共生关系了解得越来越多，人们对所有相关生物——藻类、植物、昆虫和甲壳类动物——进化的看法也随之改变，也凸显了这些互利关系的复杂性。
9 X8 k' p* d& S) \/ {! s4 \" t! p 草和海藻之谜
& ]/ O/ z) N0 ~# I 为了证明他们的假设， Solis-Weiss的团队在海岸和水族馆建立了Thalassia testudinum（俗称鳖草）的研究田，用照片和视频捕捉授粉过程。每到日落时分，当T. testudinum的雄性花朵开放时，蠕虫和其他无脊椎动物就会成群结队地聚集在其中，并将自己覆盖在花粉里。 8 j9 ?: {$ \' \1 w' [
“我们做了实验，证明它们会去雄性花朵中觅食，将花粉粘在它们身上，然后去雌性花朵中，再把花粉留在那里，” Solis-Weiss说。2016年，该团队在《自然》杂志上发表了这些发现，以及海洋蠕虫被花粉覆盖的图片，这是有史以来第一个证明海洋中授粉的研究。
* ?( t1 x6 p+ P2 y& n5 R Lavaut在撰写关于G. gracilis这种海洋植物的生殖奥秘的博士论文时，也观察到了类似的现象。雌性藻类不像其他海洋生物那样把卵喷到波浪中，而是把它们保存在被称为叶状体的漏斗状细丝中。雄性藻类释放精子，但这些小细胞没有尾巴可以游到雌虫身边并进入细丝内部。
9 R5 V4 i+ G$ m2 R 这种看似不利的情况并不影响海藻的繁殖成功：红藻所属的类群大约在10亿年前就进化出来了。拉沃和她的顾问、法国国家科学研究中心的人口遗传学家Myriam Valero想要了解这些生物是如何繁殖的。
" C) K4 G3 I* l* ]4 i 多年来，瓦莱罗对欧洲各地潮汐池中的藻类进行了研究，他注意到大多数受精都发生在低潮时，那时几乎没有水。当时，一群被称为Idotea balthica的小等足类动物在藻类中游动。Idotea balthica是一种甲壳类动物，看起来像是虾，又有点像虫。瓦莱罗和她的团队想知道，它们是否会将自己身体上的精子运送出去。
" Q7 O5 F1 Z+ x# E( g& o; I0 Q 为了验证这一想法，研究小组使用了从未受精过的G. gracilis，它没有任何被称为囊果的生殖结构。科学家们将雄性和雌性G. gracilis放置在多个水族箱中，在其中一些水族箱中添加了20种甲壳类动物，其他一些作为对照组不添加。当囊果发育时，有甲壳类动物水族箱的囊果数量是没有甲壳类动物的20倍。
5 F; G5 V+ e& K: u3 [7 Y8 w Lavaut说:“我对有更多植物受精这一事实感到很惊讶。”研究小组还收集了一些甲壳类动物，它们在水箱中与雄藻一起游动了一段时间，然后将它们释放到有处女雌藻一起的水箱中，这也增加了囊果的数量。在显微镜下，这些等足类动物就像Solis-Weiss研究中的海洋蠕虫一样布满了微小的精子斑点。Lavaut的研究小组于7月28日在《科学》杂志上报告了他们的发现。 ! Y% Q8 B' r( n+ e' |1 k, @* N' r' ]
在这种情况下，两种生物互相帮助。藻类为等足类动物提供庇护，但同时也以藻类生物膜的形式为其提供食物，也有助于红藻进行光合作用。 : u* ^" w) U4 A- I; u p6 Q2 m
“如果有太多生物膜生长，红藻就会开始死亡，”Lavaut说——而等足类动物有助于保持它的清洁。 : w7 ^: s# h; n) W% I( n4 A
古老的根源 9 r8 Y5 n3 w5 L& |' K
然而，尽管两个研究小组描述的现象看似相似，但进化生物学家和授粉生态学家指出，这两个研究有很大的不同。
) ?8 Z" D3 {3 ~1 H 海藻和海草听起来可能很相似，但它们是两种非常不同的生物，有着不同的进化轨迹。中国科学院昆明植物研究所研究授粉的生态学家Jeff Olerton说，海草只有大约1.3亿年的历史。他没有参与上述两项研究。
3 _. G. `: V) C1 v* @8 q. X 海草由回归海洋的陆生植物进化而来，但仍保留了一些陆地特征，比如开花。而且，显然，依靠动物授粉。 ! G2 F: q/ ^# U: R* M2 }* Y; b/ j
“看到他们如何在水中找到不同种类的动物来取代蜜蜂和蝴蝶，这是非常有趣的，”索利斯-维斯说——她指的是比喻，而不是字面意义上的。 2 w, R/ Z& u/ f# B/ o- a
Olerton解释说，相比之下，海藻只是植物的远亲，既不是植物也不是动物，而是藻类。它们是种古老的生物，在植物离开海洋并开始在陆地上生长之前进化了无数个世纪。昆明研究所的植物学家和授粉生态学家Ren说，这意味着授粉这种现象的出现可能早于植物。 8 V% p6 d- w& i( n# \ V5 z" a
“这一发现完全改变了我们对授粉的看法，”他说。“我们甚至可能重新定义授粉是什么。” " V6 x% f5 q, B: x: p; M5 T2 y
拯救等足类动物
8 W& u* x& q$ ^! E* Q* t; a. q 这一发现让Ren和Olerton写了一篇观点论文——授粉在植物出现之前就存在了吗？文章中，他们思考了动物和光合作用生物之间这种互惠关系的重要性，这种关系可以追溯到比想象中更早的进化史。
; [5 s# `0 R H9 ]- G& \# M: y& }# z 物种之间的这种关系使生态系统得以运行，“了解这种相互作用何时开始，会大大增加我们对原始生物多样性的理解，”Ren说。
8 \3 r0 V3 e5 W% `9 B% \/ a 他补充说:“我们对世界知之甚少，对陆地上发生的事情知之甚少，对水里发生的事情就更少了。”“这篇论文也只是冰山一角。”
2 K% ^0 j. D0 H4 D' Y3 b) l; I6 ? 这项新研究表明，动物与水生植物和藻类之间的重要、且从前未知的关系可能会使它们更脆弱。以红藻为例，大多数授粉发生在浅潮池中，在那里，动物和它们授粉的动物之间微妙的“舞蹈”可能会被污染、气候变化和发展所破坏。 P: Q. [" r/ F! }9 x
在陆地上，蜜蜂受到杀虫剂和其他毒素的威胁，其中很多都被冲进了大海。海洋中的蜜蜂会不会有一天也面临同样的危险?在他的博客上，Olerton对这种可能性提出了警告。
( l4 O0 E: A5 n2 Q+ T7 \9 Y( y “就像‘拯救蜜蜂’呼吁保护陆地上物种间的相互作用一样，”他写道，“我们可能很快就会听到‘拯救等足类动物’这种口号。”
) T! \2 m% y, w5 a3 K9 a5 d! w 展望未来，研究人员很想看看是否能在自然界中找到更多授粉的例子——他们觉得可能还会有。 3 {* V! s- i7 E8 B6 K7 k
Olerton和Ren写道:“毫无疑问，还有更多启示在等待人们仔细观察。” 5 ~8 I) t. \, k* ^/ n+ l# V
（译者：张淏然）
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