【海洋之谜】5亿年前远古小鱼或为脊椎动物祖先

据路透社报道，一种生活在5亿多年前的无颚小鱼为科学家提供了研究地球早期脊椎动物的珍贵信息。研究人员近日在加拿大落基山脉伯吉斯页岩层中以及其他地方挖掘出约100个小鱼化石标本，其中很多保存完好，显示了后来逐渐进化成颚的原始骨骼结构。
  这种远古鱼类生活在距今4.93亿年到5.43亿年间，即寒武纪时期。该时期是生物进化史上的“宇宙大爆炸”，大部分复杂生物谱系在此期间诞生。新发现的这些标本提供了前所未有的有关已知最早的脊椎动物的详尽信息。研究人员称，这种小鱼可能是脊椎动物的祖先。脊椎动物包括有颚鱼类、两栖动物、爬行动物、鸟类和包括人类在内的哺乳动物。加拿大多伦多皇家安大略博物馆古生物学家让·贝尔纳·卡龙说：“它让我们了解到我们的起源，以及我们人类最远的亲缘动物可能是什么样子。”
  这种小鱼没有脊椎骨，但有一个由软骨以及脊椎的前体物组成的头颅，还有背部起支撑作用的“脊索”，尚不清楚它是否有鱼鳍。科学家对发现这种小鱼的鳃结构尤为兴奋不已，因为这让人们了解到后来的脊椎动物的原始骨骼。此外，这种小鱼有7对被称作“鳃弓”的杆状结构，其主要功能是过滤食物和呼吸……