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过去长江流域渔民们有种说法叫：千斤腊子万斤象，腊子指的是同为生活在长江流域的中华鲟，而“象”指的是白鲟。白鲟的体积要比中华鲟还要大上许多，一般能长到2~3米，其中“鼻子”就占了体长的1/3，就像大象一样，所以也叫“象鱼”。 $ x$ I# [$ ?, `& x
/ F& z0 m" @7 N2 t0 @9 ?& k" ]白鲟Psephurus gladius 因灭绝而被熟知 根据上世纪70年代第一次长江全流域生物调查，当时全国每年可捕获的白鲟大约25吨。调查里，对白鲟的描述远少于中华鲟，缺乏其生命周期、洄游习性、生活史、产卵场地等基本的信息。这也能看出，人们对白鲟的了解远少于中华鲟。直到2019年12月23日，中国水产科学研究院长江水产研究所农业农村部重点实验室主任、研究员危起伟等人，在国际学术期刊《整体环境科学》上发表论文，指出长江白鲟“已经灭绝”。论文一出，一时之间，“白鲟灭绝”在网络上掀起千层波浪。根据以前的文献、近几十年的捕捞记录以及1981~2003年间的210例目击报告，最终科研人员推断，白鲟在2005年～2010年之间灭绝。与中华鲟、江豚等物种不同，白鲟知名度较低，直到“灭绝”消息一出才把这一“水中活化石”推到公众视线中。
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白鲟标本 为何在数十年间灭绝？ 原因1 环境的急剧变化 1981年，葛洲坝工程截流，挡住了白鲟的洄游产卵路线，将鱼群和产卵场分割成了坝下坝上两个互不相通的区域，产卵场的面积大大缩减；另一方面，长江航运频繁，加上沿岸采砂、排污等一系列因素的共同摧残，白鲟同时面临产卵场破坏、种群破碎、洄游无路等多重问题。此外，水坝的功能一定程度上也影响了水温、水深等水文条件，在一定程度上影响了白鲟的性腺发育时间等。
{9 Y/ v; g. E% f9 H原因2 长江流域的过度捕鱼 长江流域的无限制的捕鱼会引起2个方面的问题：自大坝建成后，大量的白鲟聚集在水坝两侧试图通行，渔民就会在这些地方捕鱼。有资料显示，那几年白鲟的捕捞量大幅上升，对它们而言无疑是雪上加霜。此外，科研人员指出，白鲟陷入困境的另一重要原因是对它食物源的打击，电鱼等非法捕鱼手段屡禁不止，一些渔民甚至连小鱼都不放过。作为长江中食物链顶端的白鲟，因长江鱼类的剧减导致 “粮食短缺”。加上大坝将通往下游的路截断后，它们也无法迁徙到下游去觅食。 . s( O- p% N) P8 r4 c( e
原因3 生性凶猛无法人工养殖 一些渔民称，白鲟“养不活”有灵性，它们生性胆小而刚烈，被人类抓到后，往往拒绝进食，或者到处冲撞墙壁，头破血流而亡。所以，学界还没有活体白鲟饲养成功的记录。2002年12月，危起伟教授曾在南京邂逅了一条白鲟，但在人工养殖29天后，白鲟撞进水池的管道里死亡。 ; n: | ?9 e e" X
原因4 科研条件的限制 早期受科研技术及条件限制，没有掌握人工繁殖、饲养技术，等到技术成熟可以养活的时候，已经无法收集到样本。我国对白鲟开展的所有实质性的救援工作，如水声探测、尝试在产卵场进行捕获、人工生殖技术研究等，是在2006年以后开展的。当人们开始关注白鲟，想要研究它时，连基本的研究样本也没有了。 物种灭绝的故事每时每刻都在上演 研究人员张辉认为：长江食物链顶端的一个物种消失，意味着生物多样性减少，很可能打破生态系统原本互相依存、互相制约的平衡状态。“失去这种在淡水生态系统中独特而富有魅力的大型代表性物种，是可悲的、不可弥补的损失。”这支团队在论文里说道。科研人员仍然期盼，在长江某些未曾探测到的暗礁背后，还有几尾残存的白鲟个体，“就像象牙喙啄木鸟，一度被认为已经灭绝，却在绝迹60年后重新被发现。”张辉说，“从情感上讲，我愿意我的研究结果出现意外。”同时呼吁大家关注那些亦处于“极危”状态但还有机会挽救的物种，莫让白鲟“灭绝”的悲剧在其他珍稀物种身上重演。
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