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海洋酸化指的是海水溶解更多的大气CO2而导致的海水pH值降低的过程。海洋酸化不仅改变了海洋的化学成分，而且破坏了海洋生物的生存环境，使它们的骨架、外壳等无法正常形成，珊瑚礁等也在腐蚀性环境中不断解体。科学家估计，从工业革命至今的二百多年间，表层海洋的pH值已经降低了0.1，如果继续按照目前这种化石燃料消耗量和大气CO2浓度升高的趋势发展，到21世纪末海洋pH值可能会下降0.3-0.4，意味着海水氢离子浓度会比工业革命以前上升100-150% (Doney, 2010)。不要小看这0.1个pH单位，要知道，全球海洋酸度已经稳定了2300万年之久，额外增加的二氧化碳却改变了海水的化学结构，加重了它的酸性程度。海洋以每小时100万吨以上的速率从大气中吸收CO2, 使上层海洋pH值不断下降，引起海洋酸化，科学家估计全球海洋的pH值每年以0.0022 单位下降。
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