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子在川上曰，逝者如斯乎，不舍昼夜。这是两千多年前孔子站在河边，看着流水奔涌滔滔而去时的喟叹。要是他老人家今天揭开棺材板坐起来，戴着一副可以穿透地下的透视眼镜，站在加勒比海地区往地下深处看，可能又会发出另一番感叹了：逝者如岩乎，彳亍不前。 ; h* S; y- R9 u+ x4 b' [! x
这是因为，最近科学家们在百慕大三角区顶点之一的波多黎各西南侧，加勒比海地区的地下深处，发现了一条巨大的岩石河，长达1300公里，“深”200公里，正从西向东“奔涌”冲向波多黎各，每年可以前进15厘米。 8 @3 ]7 i" C' u3 ~3 L* Z4 a
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此前科学家们一直认为，地球的外壳被分为几大板块，一直在地表不断移动。这些板块之所以会移动，是因为它们并不完全是镶嵌在地球表面，其边缘要么隆起，要么下沉，运动就是受到下沉部分的牵引，在板块下面被称为润滑剂的又热又软的软流圈上移动。
! i6 Z2 B0 {( A6 {, z: q1 l9 \ 但休斯顿大学和马里兰大学等组织的一组地质学家，最近在《自然-通讯》发表的一项研究中指出，软流圈实际上在剧烈流动，其速度足以驱动板块运动。
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研究人员利用卫星探测到的加勒比地区内部引力微小变化图，以及该地区软流圈的地幔断层扫描图，发现了一条巨大的滚烫岩石河，从太平洋中美洲下面的一个通道被挤出，向着加勒比海中部流动，目前已到达了中美洲和小安的列斯群岛之间的贝阿塔海岭，长达1300公里，离波多黎各近咫尺之遥。 - n2 Y, p7 _& |0 C
这条炙热的岩石河很久以前一直被下沉板块挡住，安安静静，风浪不兴。但在800万年前，中美洲的地下通道被打开，这条岩石河开始“奔涌而出”，“咆哮”着冲向加勒比海，每年的速度高达15厘米，比地球普通板块的运动速度快了3倍以上。
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0 h' d0 a5 i$ L1 V9 h# Z( m “奔腾”的地下岩石河直接抬升了海底，让加勒比海西侧比东侧高了300米，其后果就是，本来中美洲部分地区是低于海平面的，太平洋和大西洋在这个地方是完全连通的。而现在，太平洋和大西洋被这条岩石河直接断开，人类不得不劳神费力，花了巨大资金挖了一条巴拿马运河，才让轮船可以在两个大洋间自由穿行。
: f) t4 q" R: d 所以地幔上部的软流圈，可能并不只是起着润滑剂，帮助地壳板块移动的作用，甚至其本身就载着板块在地球表面“飞奔”，这为我们理解地球表面的地形地貌、浅海的出现和消失、构造板块的移动及地震火山的形成等地球演化现象，带来了全新的思考。
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4 X+ y4 Y* Y3 z6 Z) g e- ^ 当然，地下的岩石河并不能等同于普通的河流，这里所说的奔涌、飞奔、咆哮等等，实际都是在地质时间尺度内发生的事情。即使孔老夫子掀开棺材板坐起来，用肉眼也无法看到这条岩石河的奔涌，更何况他和两小儿辩日都被问得哑口无言，对科学更是一无所知，被嘲笑孰为汝多知乎，如何能够洞察地球深处的奥妙呢？ % M5 Q5 ^, L! E" y
论文：Nature Communications/Caribbean plate tilted and actively dragged eastwards by low-viscosity asthenospheric flow/2021-3-11 6 l% @( b0 V" ` Z/ L# K$ }6 U! O
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