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子在川上曰，逝者如斯乎，不舍昼夜。这是两千多年前孔子站在河边，看着流水奔涌滔滔而去时的喟叹。要是他老人家今天揭开棺材板坐起来，戴着一副可以穿透地下的透视眼镜，站在加勒比海地区往地下深处看，可能又会发出另一番感叹了：逝者如岩乎，彳亍不前。 . q, W; S! E# W9 d% s/ J2 f
这是因为，最近科学家们在百慕大三角区顶点之一的波多黎各西南侧，加勒比海地区的地下深处，发现了一条巨大的岩石河，长达1300公里，“深”200公里，正从西向东“奔涌”冲向波多黎各，每年可以前进15厘米。
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此前科学家们一直认为，地球的外壳被分为几大板块，一直在地表不断移动。这些板块之所以会移动，是因为它们并不完全是镶嵌在地球表面，其边缘要么隆起，要么下沉，运动就是受到下沉部分的牵引，在板块下面被称为润滑剂的又热又软的软流圈上移动。 ( M# f. F" `) @4 T- a+ H
但休斯顿大学和马里兰大学等组织的一组地质学家，最近在《自然-通讯》发表的一项研究中指出，软流圈实际上在剧烈流动，其速度足以驱动板块运动。
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, W* Z1 v/ d( k4 t i8 f- y, ^ 研究人员利用卫星探测到的加勒比地区内部引力微小变化图，以及该地区软流圈的地幔断层扫描图，发现了一条巨大的滚烫岩石河，从太平洋中美洲下面的一个通道被挤出，向着加勒比海中部流动，目前已到达了中美洲和小安的列斯群岛之间的贝阿塔海岭，长达1300公里，离波多黎各近咫尺之遥。
6 x8 o# b0 G! E5 w Q 这条炙热的岩石河很久以前一直被下沉板块挡住，安安静静，风浪不兴。但在800万年前，中美洲的地下通道被打开，这条岩石河开始“奔涌而出”，“咆哮”着冲向加勒比海，每年的速度高达15厘米，比地球普通板块的运动速度快了3倍以上。 , ^+ N2 Z1 f& _) y
7 V1 _$ ?+ D. I; g7 b. ] “奔腾”的地下岩石河直接抬升了海底，让加勒比海西侧比东侧高了300米，其后果就是，本来中美洲部分地区是低于海平面的，太平洋和大西洋在这个地方是完全连通的。而现在，太平洋和大西洋被这条岩石河直接断开，人类不得不劳神费力，花了巨大资金挖了一条巴拿马运河，才让轮船可以在两个大洋间自由穿行。
7 |+ I& f( m2 R9 F& K 所以地幔上部的软流圈，可能并不只是起着润滑剂，帮助地壳板块移动的作用，甚至其本身就载着板块在地球表面“飞奔”，这为我们理解地球表面的地形地貌、浅海的出现和消失、构造板块的移动及地震火山的形成等地球演化现象，带来了全新的思考。 / Y! |( h6 b% `: G* ]5 Q( ~/ |# C
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当然，地下的岩石河并不能等同于普通的河流，这里所说的奔涌、飞奔、咆哮等等，实际都是在地质时间尺度内发生的事情。即使孔老夫子掀开棺材板坐起来，用肉眼也无法看到这条岩石河的奔涌，更何况他和两小儿辩日都被问得哑口无言，对科学更是一无所知，被嘲笑孰为汝多知乎，如何能够洞察地球深处的奥妙呢？ 6 j& m% [ U2 j. v
论文：Nature Communications/Caribbean plate tilted and actively dragged eastwards by low-viscosity asthenospheric flow/2021-3-11
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