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近日,美国无人水面舰艇制造商航行无人机公司首席执行官理查德·詹金斯表示,按照美国军方的要求,该公司的无人船2023年将在太平洋、中东和大西洋执行更多的海底测绘任务。
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美国海军动用无人船只进行海上测绘,既代表了未来的发展方向之一,也有一点逼不得已。今年,美军海狼级康涅狄格号攻击核潜艇在南海,莫名其妙地撞上了水下的障碍物,虽然美军表示撞上的是海底山脉,但至今也没有拿出真凭实据来。在这些未知的海区,水下到底有些什么?连美国海军自己也不知道,更不要提其他国家领海线之内的情况了。
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(参加波斯湾演习的美军探索者型无人船)
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随着美军水面舰艇部队的日益萎缩,潜艇部队在美国海军战斗力当中占的比重越来越大。美军多次表示,虽然中国海军主力舰数量已经超越美国,但在核潜艇方面,美军依然占有显著优势。而海床测绘,就是核潜艇能贴近中国海岸线活动的关键前提条件。但是,水面测量船的活动比较明显,而且中国的渔民越来越积极地主动收缴美军测量船投掷的声呐浮标、无人潜航器等,这就让美军的抵近侦察和测绘行动面临巨大压力。 / v3 C- ?" L% F, z( y. O
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针对这一新形势,美军认为无人船目标小、敏感度低,可以渗透到其他国家的领海附近实施测绘侦察,甚至可以找机会突入对方的领海之内,就算被抓获也可以用迷航之类的理由来处理,只要没有人员被俘,事情就全都不严重。作为一种通用平台,它可以携带不同类型的传感器,如果用来进行海床测绘,它的能力肯定比不上大洋研究船那么出色,但是总比没有强。
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4 b: M% v2 r0 w (美军探索者型、旅行者型和测绘者型无人船) 0 ~5 ^) u* |% v
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另外,美军决定在2023年使用的无人船,和3个月前被伊朗军队捕获的无人船是同一个系列。它分成三种,分别是7米长的探索者型、10米长的旅行者型和20米长的测绘者型。按照制造商官网提供的数据,它们其实都是为水下测绘而专门设计的。
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7 V* G' u* v* Q% f% ? 美军这次打算在大西洋和太平洋,特别是南海、东海等中国周边海域使用的,是后两种比较大的型号,它们的特点是很像运动用的帆板,在船身上方有一个风帆样的结构。有意思的是,这个风帆真的可以提供动力,旅行者型完全靠风帆驱动,可以实现5节的航速,测绘者型可以做到6节。在海床测绘活动中,这样的速度正合适,风帆和船身上的光伏电池,正好给舵机和测绘设备供电,可以长时间在海上运行。如果是夜间或者光照不好的条件下,船上还携带了柴油机。为了更容易拿到美国军队的订单,公司在产品介绍中特意强调了,这是美国制造,美国拥有和美国运行的无人船。
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- f6 r* l* ]9 v 按照制造商的说法,旅行者型和勘测者型,可以携带多波束回声测深仪以及声速剖面仪,用于对300米和7000米深处的试下进行大规模测量。 3 ?4 `; g/ C% @' }
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; o0 i% i# t6 M5 U2 L2 E (美军无人船后部有卫星通信天线)
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航海家号的平均航速为5节,续航时间超过3个月,而勘测者型的平均速度为6节,可以在海上连续航行约180天,收集数据。相比之下,伊朗捕获的探索者型因为体型较小,只配备了一个单波束回声测深仪,只能实现100米深区域的等高线测绘。
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/ V0 }1 ?/ o Y& |9 G8 Z& {1 t 这几个型号都是商业市场上可以直接购买的,所以算不上包含军事机密,而且不打算开发武装型。至于测绘得到的数据,可以通过卫星通信直接发回后方,船上不存储任何机密信息。在波斯湾演习的图像中,人们就可以看到,探索者型的甲板上有一套卫星通信终端。
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: T9 Z: Y, h( a; D& z- G! t 这项合同开始执行后,中国的南海、东海等周边海域都是它们的重点活动区域。考虑到南海对中国的战略意义,美军更是非常重视核潜艇在这个海区的活动。但如果没有精确的海图,核潜艇就只能沿着相对固定的线路进出,容易被伏击和拦截。因此,派旅行者型和勘测者型采集南海、东海的数据,主要就是为了给美军核潜艇的行动“保驾护航”。
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, N- d" a3 L/ R0 G* D, Q' e* M" P" I6 V 对中国海军、海警等海上执法力量和渔民来说,发现和捕捉侵入南海的“非合作方”无人船同样非常重要。如果不能有效阻止它们的测绘,美军核潜艇就会更加猖狂地活动,对我们的安全利益构成的威胁也更严重。而如果能够捕捉到无人船,不但能成为宝贵的科研样品,更可以作为谴责美国的有力证据。对于类似情况的处置,伊朗方面已经有成功先例在前了。 , ?' C7 w9 |1 _) I0 ]4 A& o2 w0 U
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