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学过地理的人都知道，地球上有七大洲四大洋。可是到2021年6月8日，世界海洋日这一天，美国国家地理学会宣布，南极洲周围海域将被称为南大洋，并正式承认南大洋为地球第五大洋。第五大洋的出现，标志着四大洋已成历史。 ) T$ X* E3 j7 }. z% |- x
南大洋也叫南冰洋，是世界上唯一完全环绕地球却未被大陆分割的大洋。南大洋是围绕南极洲的海洋，是南纬50°以南的印度洋、大西洋和南纬55°-62°间的太平洋的海域，包围南极洲的海洋，主要有罗斯海、别林斯高晋海、威德尔海、阿蒙森海，部分南美洲南端的德雷克海峡以及部分新西兰南部的斯克蒂亚海。
$ l) e6 B( N3 C: `& N$ s% g 南大洋面积2032.7万km²。按面积排序，五大洋从大到小的顺序是这样的：太平洋、大西洋、印度洋、南大洋、北冰洋。
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$ h: M) |* C" p% h- C; K 南大洋与其他大洋有所不同，其他海洋由包围它们的大陆划分，而“南大洋”则由洋流划分。主要流型是巨大的南极绕极流。除南极沿岸一小股流速很弱的东风漂流外，其主流是自西向东运动的西风漂流，是宽阔、深厚而强劲的风生漂流，南北跨距在南纬35°～65°，与西风带平均范围一致，其深厚是自海面到海底的整个水层。南极洋流有2.1万公里长，是世界上最长的洋流，流量为1.3万立方米/秒，等于全世界所有河流流量总和的100倍。
. D8 b! H! ?# [ 南大洋的海水温度在-2℃至10℃之间，海洋深度在4000-5000米。最低点南桑威奇海沟-8400m，在南桑威奇群岛东侧。 x0 w) N. Q- L8 x" [
南大洋生物种类少，耐严寒，脊椎动物个体大，发育慢。海洋食物链简短，即硅藻→磷虾→鲸类或其他肉食性动物。生物资源丰富，特别是磷虾和鲸。这里浮游植物的主体是硅藻，现已发现近百种，分布具有明显的区域性和季节性,平均初级生产力约6倍于其他海洋的总量。磷虾是世界上尚未开发的藏量最为丰富的生物资源，其蕴藏量一般估计为1.5～10亿吨，最高估计数为50亿吨，年捕获量可达1～1.5亿吨。分布随区域和季节而异。以磷虾为主要食料的须鲸是另一种重要的资源，出没于南大洋的须鲸有蓝鲸、长须鲸、黑板须鲸、巨臂须鲸、缟臂须鲸和南方露脊鲸等。此外，还有海豹、企鹅、鱼类、海鸟、龙虾、巨蟹和海草等资源。
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