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最近进行的两次深海考察时，科学家共发现超过12种新物种以及至少4种新种蠕虫，玉钩虫便是其中之一。新发现的玉钩虫种群，呈明亮的紫红色，是最近在中大西洋海脊附近发现的，栖息地位于海底8850英尺（约合2700米）左右。
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一只新发现的玉钩虫，好似躺在海床上的一朵花。这种动物色彩鲜艳，为何拥有如此惊人的色彩令科学家感到好奇。在深海世界，除了生物自身发出的光线外，其他一点光线也没有，它们似乎没有理由将能量浪费在打造亮丽的外表上，因为其他动物根本看不到它们。7 [: e& h/ L; r' `; d
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$ {0 C2 W1 y. r8 i. D0 `. L 这种新发现的玉钩虫种群似乎非常喜欢“健身”，留在海床沉积物上的图案就是最好证明。浅水挖洞蠕虫往往选择等待，捕食过往的猎物，深海蠕虫则必须四处活动，寻找食物。奥斯伯恩说：“它们画着圆圈，逐渐向外觅食，吃掉沉积物的表层。表层最为新鲜，含有更多通过水柱沉淀的营养物。”' P: C1 l% k: u, w8 g' P- n
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' M/ F. g2 k' y7 A) s0 g 一只新发现的玉钩虫种群，向外张开长长的“嘴唇”，长度与身体近乎相同。这些唇状结构被微小的毛发覆盖，可以捕获海底的食物颗粒，而后将其送入口中。在深海，高质量的食物不多，唇状结构可以帮助它们捕获快速浮动的食物。玉钩虫没有骨骼、大脑或者眼睛，与人类的血缘关系更近，而不是其他蠕虫。
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9 _( d0 I. C& p; o 一只最近发现的新种玉钩虫，漂浮在水柱中。这种漂浮能力是海底动物重要的生存本领之一。玉钩虫身体脆弱，呈凝胶状，可以漂浮到海底上方65英尺（约合20米）的高度，四处移动寻找食物。这样一样能力让科学家感到震惊。) p; d. {+ _) |; E/ ?( n N" q6 w
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新发现的新种玉钩虫。从进化的角度上说，玉钩虫堪称活化石。这种鲜为人知的动物可能是一座桥梁，连接无脊椎动物和地球上首批出现的脊椎动物。玉钩虫所在的门与脊索动物血缘关系最近，后者包括鸟类、鱼类、人类以及其他很多脊椎动物。进一步了解玉钩虫有助于我们揭示最早期脊索动物的形态特征。
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一只正在觅食的玉钩虫，在海底沉积物上留下清晰的Z字形轨迹。这种图案帮助科学家发现这种动物，同时也意识到它们对海底生态系统的重要性。上世纪70年代，科学家就发现了玉钩虫，但这种凝胶状动物非常脆弱，很难在海底采集样本。现在科学家不仅可以确定新种玉钩虫，同时也可以观察它们的生活习性。
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图片展示的动物此前被视为一种玉钩虫，但新研究发现这种动物实际上是一种新物种。世界上的海洋可能生活着更多新种玉钩虫，等待我们去发现。我们的活动对海洋产生巨大影响，例如全球变暖、环境污染和过度捕捞，但对于海洋，我们了解的却不多，甚至不知道海洋中究竟生活着哪些动物。 | 
