【海洋之谜】研究称企鹅视力无问题 夜间远离海洋为避捕食者

据《科学》杂志刊文称，新的一项研究认为阿德利企鹅和帝企鹅视力并非如此前认为的那样有问题，它们一到天黑就选择上岸，是为了躲避捕食者虎鲸和海豹。
就像每日往返上班者一样，阿德利企鹅和帝企鹅日出而作，在南极水域捕食磷虾和鱼类，在天黑的时候返回岸边的家中。然而它们所喜爱的食物都是在天黑之后才更容易捕捉。大多研究者都认为企鹅在夜间视力不好，所以在天黑后它们选择远离水域。
% x7 }8 X$ {7 B但是在一项最新研究中，两位海洋生态学家指出，企鹅并非存在夜间视力差的问题。他们说，企鹅晚上赶回岸边是因为担心被海豹或虎鲸吃掉。即便是它们的迁移规律——从食物丰富的南部海域迁至边际地带——也很可能是因为害怕被捕食所致。“它们会情愿饿着肚子，也不愿被吃掉”，此项研究的领头作家，David Ainley这样说。他是来自加州一家生态咨询公司的海洋生态学家。
为了证明企鹅能够在夜间看见，Ainley和他的同事Grant Ballard，一名来自加州保护组织的海洋生态学家，一起放出了65只身上带有记录时间和深度装置的阿德利企鹅。这种可以每秒钟记录深度和光线的装置被固定在企鹅的背上，以将阻力减到最小。从两万余只鸟的身上采集到的数据发现，它们潜水捕食大多深入到水下50-100米，那里已经相当暗了，像上半夜一样。还有相当一部分的鸟下潜到更深更暗的水域，在那里，它们能够享受到更多的食物。
9 L. X+ B  R, I4 d9 l6 W尽管这两位研究者尚未从帝企鹅身上获得类似数据，其他科学家已经发现，其实企鹅可以潜地更深，深至水下500米，而且“在那个深度，几乎一切都是黑的。”Ainley这样说。
那么，为什么企鹅不在晚上捕食呢？
" }6 t5 l: ]: O+ K  j; pAinley和Ballard 指出：海豹会定期地杀死这两种企鹅，然而，海豹习惯在白天休息，这就使得企鹅在这段时间的捕食变得安全。尽管如此，企鹅也十分谨慎：它们仅仅在捕食时才呆在水下；一旦意识到冰面很薄或是附近出现海豹，它们就会紧紧地趴在冰面上，一动不动。在南极洲的玫瑰岛，阿德利企鹅居住在岛的最远端，它们情愿选择走5公里的路回家也不愿下水游回去。尽管游泳会快得多。
( h' N0 f% l$ v0 I  U& E! n; K虎鲸也是一个大问题。尽管没有发现虎鲸捕食阿德利企鹅或是帝企鹅，研究者依然怀疑虎鲸会这么做。因为在南极和亚南极区域，它们已经发现逆戟鲸捕食其他种类的企鹅。更何况，帝企鹅的居住地经常会有逆戟鲸的出没。
7 K( U. T2 l* _3 W6 Z) C6 @5 f+ iAinley和Ballard在本周出版的《极地生物学》中指出，害怕被捕食已经影响到企鹅的日常活动，甚至它们的迁徙规律。幼年和成年帝企鹅会在南极洲的夏季末离开它们现金居住地。但是并非是迁往最近最丰富的水域，它们游向了更远更贫瘠的北方水域。其他的研究者指出，在这样的旅途中，20%-30%的非成年企鹅会被吃掉。
“虽然我们没有证据，但显然虎鲸会跟着它们。”Ainley说。同样道理，阿德利企鹅在南极的冬季会迁往北部，大概是因为它们不愿处于极夜中的南部，这时候想发现隐藏在暗中的捕食者会更难。
“他们对企鹅这个看起来很奇怪的行为提供了一个有说服力的论断”，来自西雅图华盛顿大学的行为生态学家Aaron Wirsing这样说。“这是另一个恰当的例子来说明自然界广为存在中的生态威胁” William Ripple补充道。他是来自俄勒冈州立大学的生态学家，主要研究黄石国家公园中灰狼的重新引入对麋鹿数量的影响。他说：“捕食者，和它们所建立的恐惧，是生态系统形成的重要因素”。