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1934年，面对法日觊觎、侵占我国南海诸岛的恶劣行径，胡焕庸发表文章指出： 回复 @法人占领南海中之九岛，所谓“南海九岛”非其专门之名词也。东南尚有无数小岛，星罗棋布，直达菲列宾派来湾岛（即现菲律宾巴拉望岛）沿岸，其形势与此九岛不可分离，群岛亦无专名，地图上总称之曰“危险地带”。而此九岛者，实危险地带西边之诸岛而已。九岛以东，尚有无数小岛与浅礁。其尤大者，如西约克岛，West York长达二公里阔约一公里，岛上有椰子及其他植物，海南渔民亦常来此，建有神庙一，坟三，其为我国领土，亦无疑义。其南有平岛Flat Island长二百公尺，再南有南山岛Nanshan长五百公尺，再南有新客岛Sin Cowe Island其位置为北纬九度四十二分，东经一百十四度二十三分，诸岛地位，均在菲列宾（即现菲律宾）国界以外。此等“危险地带”之群岛，虽为我国人所居住往来与经营，然迄今尚无综合之名称，鄙意拟用“南沙群岛”之名以名此群岛，不然，统称曰“南海诸岛”，其名殊混也。至于法占九岛以外之各岛，将来能否仍保为我国所有，抑或移将为法人或日人所夺占，则非吾所敢言矣！
! h- ^( O+ \9 {, u4 {# t“胡焕庸先生首次系统论证了南海诸岛属于中国，并最早为‘南沙群岛’命名，为我国应对南海和东海主权争端提供了重要证据。”杜德斌说，“身为地理学家，他还高瞻远瞩，敏锐地意识到琉球群岛与台湾的重要战略地位。先生当时主张的远见与洞察，对于现今中国制定地缘战略仍有参考价值。”
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那么，南沙群岛有230多座岛礁，哪座岛屿面积最大呢？ 南沙群岛最大的自然岛屿是太平岛。南沙群岛，古称万里石塘、万里长堤、万生石塘屿等，位于南海南部海域，北起雄南礁，南至立地暗沙，西到万安滩，东接海马滩，是南海最南的一组群岛，岛屿滩礁最多、散布范围最广的一组群岛，不过太平岛现由台湾省暂管。 在2014年以后，我国加快南沙岛礁建设，在南沙建后勤保障基地，方便我国渔民在南沙生产生活和深海牧鱼，加快了美济礁的陆域吹填工程，不到半年时间，在礁陆上就吹填出了6平方公里的陆地（含南小岛面积），使美济岛一跃成为南沙群岛最大的陆地岛屿。 美济岛虽然年轻，但礁盘时间跟太平岛时间一样长久，两岛的珊瑚礁盘都是从海底升上来，经万年演变，一个形成了陆地，一个形成了环礁。我们选择在美济礁实施陆域吹填，是因为这里有一个被环礁包围的天然澙湖，适合建大型港池和码头，条件得天独厚，比太平岛还好，是天然的避风良港。而今，美济岛港池和码头已全部建成，我国渔船在这里有了避风基地，也方便了渔民们的补给。 美济岛东西长9公里，南北宽6公里，环礁潟湖面积36平方公里，陆地面积6平方公里，是名副其实的南沙第一大岛。礁陆是古老的，岛屿是新的，所以岛上的建筑也都是新的。岛上现在有灯塔、医院、宾馆、民房、体育场、发电站、渔民生活基地、海水淡化厂等，还建了一座大型机场，跑道长约3000米，可起降大型客机，以后国内游客到南沙旅游不是一件困难的事。 目前，官方说法是认为美济岛是美济礁。民间说法，美济礁就是美济岛，它是南沙第一大岛。太平岛以前虽然是南沙第一大岛，但现在在南沙230多座岛礁中，它只能屈居第四，它上面还有渚碧岛、永暑岛等大岛。
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