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在遥远的南极和北极，映入眼帘的是茫茫的冰盖和雪原，那里是冰雪世界。南极洲和北冰洋的海岸十分奇特，在那里很难见到泥沙、岩石，连绵不绝的是由晶莹、洁白、纯净的冰雪组成的海岸。北极地区通常是指北极圈（66°33′N）以北的区域，包括北美及欧洲大陆极北的地区，包括格陵兰岛，冰岛等岛屿以及北冰洋的大部分水域。北极地区是一个以海洋为主的地区。海域面积达1300万平方公里，陆地面积仅有800万平方公里。海洋面积占北极地区总面积的61%，陆地面积仅占39%。
9 s7 ]6 @5 w b. W5 q7 O 在北冰洋沿岸生活着500万爱斯基摩人。他们是北极地区的土著居民，属蒙古利亚种（黄种人）。他们依靠猎取海洋哺乳动物生活。他们在险恶环境下顽强地生活，成了北极地区的主人，创造了独特的北极文化。在北冰洋冰雪复盖的海岸上，经常可以见到爱斯基摩人匐伏在冰面上，用猎枪瞄准蹒跚而来的北极熊。1497年，热那亚航海家约翰·科伯特在加拿大北部的布赖顿岛登陆。在那晶莹的冰雪海岸上，他惊奇地发现了人类活动的踪影。他的报告传到欧洲，引起了轰动。报告详细描述了擅长使用弓箭、长矛、镖枪和木制棍棒、投石器，以兽皮御寒的爱斯基摩人，从此生活在北冰洋沿岸的冰雪骄子——爱斯基摩人的故事传遍了欧洲。0 t: e" Y, \0 s% m
登上北冰洋海岸或从海岸去北极点探险，常有北极熊向探险家们发动突然袭击。探险者们不得不带上武器，在危急关头，开枪打退北极熊的进攻。你还能见到狗拉雪撬匆匆而过。拉雪橇的狗是在北极地区土生土长的爱斯基摩犬。它能适应零下40℃以下的严寒，顶风冒雪拉着雪橇在冰原上飞驰。7 z% T8 K. d3 _* a
健壮的爱斯基摩犬能够拉着载重几十公斤或数百公斤的雪橇在冰原上长途跋涉上千公里。没有爱斯基摩犬拉着雪橇前进，探险家们就很难完成北极探险。由于爱斯基摩犬的救助，探险家们化险为夷，完成北极探险的佳话时有所闻。美国女探险家海伦·撒耶是一个传奇人物。她9岁时就登上了海拔2517米的艾格蒙特山峰，成为登山的神童。此后的40年间，她攀登过世界上100座著名高峰，成为登山的女英雄。到了50岁，她竟然只身徒步到达北极，成为独闯北极的女杰。1990年3月30日上午9时，她从康活利斯岛的果敢湾登上了晶莹剔透的北极海岸，开始充满艰辛的北极探险。与海伦同行的是一条名叫查理的爱斯基摩大黑犬。查理拖着40公斤重的生活必需品在前开路。就在第二天凌晨，警惕的守卫着海伦休息的帐篷的查理发出报警叫声。海伦起来一看，三头健壮的北极熊从200米外向帐篷走来。海伦向北极熊鸣枪警告，又发射照明弹，然而这一切都无济于事。北极熊仍不紧不慢地向帐篷走来。在这危急时刻，查理竭尽全力狂吠不止，张大嘴巴露出利齿又扑又咬，终于吓走了北极熊。4月2日海伦又遭北极熊袭击。当查理狂吠报警时，一只大熊已悄然而至。它突然冲向雪橇，把70多公斤重的雪橇掀翻，接着就冲向海伦。在这紧急关头，查理机警地冲上去咬住熊腿，熊不得不去对付查理。在摆脱了查理的纠缠之后，北极熊悻悻而去。海伦紧紧抱住查理，流出了感激的热泪。海伦在第15天到达巴瑟斯特岛北端。前方就是辽阔的北冰洋，在她的脚下是冰雪晶莹的海岸。她离开海岸，踏上了一望无际、万里冰封的北冰洋，与查理一起开始了更为艰难的旅程。 * w6 A4 d( K$ I9 x6 B7 |# [" d
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