【海洋之谜】机器人揭秘印尼高3500米巨型海底火山

据美国国家地理网站报道，过去几周，由印度尼西亚和美国科学家组成的探险小组首次对印度尼西亚苏拉威西岛附近的卡维奥巴拉特(Kawio Barat)海底火山进行了全面勘测并绘制了地图，还发现了一些奇特的深海新物种。
- X) C: y# Z8 U4 F; S  1.深海热液喷口
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深海热液喷口(图片提供：INDEX/NOAA)

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, ?% W: E" V1 _: O# I0 G9 i  6月30日，科学家利用遥控操纵潜水器拍摄的卡维奥巴拉特海底火山热液喷口喷涌的富含矿物质的海水。卡维奥巴拉特火山是世界上最大的海底火山之一，采矿企业早在20世纪90年代便采用卫星测高法揭开了它的神秘面纱。联合探险队美方首席科学家、马萨诸塞大学微生物学家吉姆-霍尔登(Jim Holden)说：“我们是第一个利用遥控操纵潜水器对那里进行勘测的研究团队，确实发现了火山往外喷涌的热液。”
: m+ c- z# i9 k  2.高耸的火山
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高耸的火山(图片提供：INDEX/NOAA)

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  根据探险队在今年6月首次利用声纳绘制的卡维奥巴拉特火山图，这座火山矗立于印度尼西亚附近海底。霍尔登说：“卡维奥巴拉特火山高度超过11.5万英尺(约合3500米)，比印度尼西亚陆地的三四座火山还高。卡维奥巴拉特火山宛如‘金鸡独立’，耸立于深海平原(深达5400米)之上时，这给人的印象最为深刻。”他们利用美国国家海洋与大气管理局新型“俄刻阿诺斯探索者”(Okeanos Explorer)号科考船上的高科技设备(如声纳和遥控操纵潜水器)，最终实现了对卡维奥巴拉特火山的详细记录。
  3.科考船的处女航
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科考船的处女航(图片提供：INDEX/NOAA)

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# e% k2 C& L  P0 h6 h  6月23日，当探险队准备离开港口，“俄刻阿诺斯探索者”号上演处女航时，苏拉威西省港口城市比通附近的高山在日落的映照下，浮现于“俄刻阿诺斯探索者”号的上方。据霍尔登介绍，美印桑吉-塔劳群岛区深海探险(INDEX-SATAL 2010)是美国与印度尼西亚两国科学家发起的一个多年合作项目的首次探险活动，旨在发现印度尼西亚深海资源，以便做进一步研究和保护。在今后几年，这个联合研究团队将搜集生物、化学与地质样本，这些样本可能在从生物燃料到医药等领域都具有广泛的用途。
  P8 C3 _  w/ W  4.火山喷发的证据

                               
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火山喷发的证据(图片提供：INDEX/NOAA)

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/ O0 e5 [' Q: s; x6 U/ j  6月30日，当“小赫拉克勒斯”(Little Hercules)遥控操纵潜水器向卡维奥巴拉特火山下潜过程中，它拍摄的深海热泉向外喷涌羽状物。霍尔登表示，热液活动表明火山中心有岩浆，用地质学用语来说，这座火山一定“喷发相当频繁”。他说：“这是覆盖于卡维奥巴拉特火山顶的看似相当新鲜的火山碎屑沉淀物，陡峭、光滑的火山斜坡表明它最近刚刚喷发过。”
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5.“小赫拉克勒斯”号

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“小赫拉克勒斯”号(图片提供：INDEX/NOAA)

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% w) y! U, D/ n9 Z& J6月30日，“小赫拉克勒斯”号靠近卡维奥巴拉特海底火山的深海热液喷口。“小赫拉克勒斯”号是美国国家海洋与大气管理局唯一一艘专用遥控操纵潜水器。“小赫拉克勒斯”号曾在著名海洋地质学家罗伯特-巴拉德(Robert Ballard)创建的勘探研究院有过一段辉煌的历史，此次任务是它退役以后“重出江湖”。“小赫拉克勒斯”号的性能已经得到升级，装备了新的发动机以及一系列成像、传感和通信设备。遥控操纵潜水器作业协调员戴夫-洛瓦尔沃(Dave Lovalvo)在博客中写道：“‘小赫拉克勒斯’回来了，比以前潜的更深、外观更靓、拍摄的照片清晰度更高。”
6.控制中心内部一瞥

                               
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控制中心内部一瞥(图片提供：INDEX/NOAA)

7月7日，当遥控操纵潜水器在水下作业时，研究人员聚集在“小赫拉克勒斯”号的控制室观看。在首次深海探险中，包括霍尔登在内的几位科学团队成员通过“控制中心”参与了遥控作业。通过卫星、大屏幕、高速互联网，分别身在印度尼西亚雅加达和美国华盛顿州西雅图的科学家与“小赫拉克勒斯”号建立了联系。身在雅加达的霍尔登说：“远端临场技术代表着海洋研究的新模式，类似于美宇航局控制室。作为正在海上航行的海洋学家，我需要时间去适应。”
7.行色匆匆的海蟹
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行色匆匆的海蟹(图片提供：INDEX/NOAA)

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6月30日，一只白色海蟹匆匆经过卡维奥巴拉特海底火山的深海热液喷口。探险队的科学家称，单纯通过“小赫拉克勒斯”号拍摄的照片，无法确认海蟹的种类。但是，他们补充说，这种海蟹极有可能属于已知生活在深海热液喷口周围的蟹类Bythograeidae。
8.触毛如花朵盛开
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触毛如花朵盛开(图片提供：INDEX/NOAA)

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布满藤壶的硫磺喷口令来自加拿大维多利亚大学的探险队成员韦雷娜-图尼克利夫(Verena Tunnicliffe)深受震动，称这“尤其令人感兴趣”。这位海洋生物学家6月30日在探险博客中写道：“我们看到它们的触毛像盛开的花朵一样展开，接着重新折回进贝壳。我们从生活在其他热液喷口的类似动物了解到，触手上的白色绒毛是生活于经过热液的细菌的细丝。藤壶可维持这种触毛伴随细菌生长，接着缩回‘舔它们的手指’。”
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; G7 a/ p: ^$ [9.深海乌贼

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深海乌贼(图片提供：INDEX/NOAA)

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6 m6 ^3 v3 h3 q  d" w5 }7月1日，在“小赫拉克勒斯”号第三次下潜期间，研究人员捕捉到这张深海乌贼的照片。据霍尔登介绍，此次探险中遇到的大多数动物在深海热液喷口周围都很常见，虽然这个乌贼是个全新的种类。他说：“在我们有机会搜集到它们以前，我们并不知道这些物种是否很独特。”
' S  a! a" H% L/ D. ]10.诡异白色龙虾
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诡异白色龙虾(图片提供：INDEX/NOAA)

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6月30日，一只白色龙虾似乎以卡维奥巴拉特海底火山热液喷口旁边的绒毛状蓝白色细菌为食。维多利亚大学的图尼克利夫说：“我们还在管子、大帽贝和蜗牛上面看见过小蠕虫。这是一个生活在一大片向外扩散的热泉周围的繁荣社区。”
11.生命力极强的藤壶
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生命力极强的藤壶(图片提供：INDEX/NOAA)

鹅颈藤壶完全覆盖于卡维奥巴拉特海底火山的硫磺喷口。图尼克利夫6月30日在博客上写道：“数千个茁壮生长的藤壶给人的总体感觉相当深刻。”
12.向火山靠近的“小赫拉克勒斯”号

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向火山靠近的“小赫拉克勒斯”号(图片提供：INDEX/NOAA)

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“小赫拉克勒斯”号遥控操纵潜水器向卡维奥巴拉特海底火山下潜过程中拍摄的视频和照片被实时地发送至“俄刻阿诺斯探索者”号、卫星以及岸上指挥中心的科学小组成员。霍尔登说：“这是一个涉及大量研究人员、公众和学校的海洋研究新方法。它不会取代在海上从事研究的科学家，只是为科学家的研究提供有力补充，保证信息更加可靠。”