【海洋之最】5亿年前蠕虫状海洋动物是最早的脊椎动物

海洋财富网综合消息       据国外媒体报道，英国剑桥大学的科学家证实，5亿年前生活在海底的2英寸（5厘米）长、蠕虫状海洋动物——皮凯虫是已知最早的脊椎动物，也是人类最原始的祖先。这一研究结果发表于最新一期的《生物学评论》杂志上。
  英国剑桥大学科学家利用最新技术，对加拿大落基山脉的布尔吉斯页岩发现的114个皮凯虫化石标本进行研究后发现，皮凯虫是包括人类在内的现代脊椎动物的祖先。这一发现结束了长达十几年的争论：皮凯虫是否属于脊索动物（动物界最高等的一门动物，包括尾索动物、头索动物和脊椎动物）。
  脊索动物的特征是有一个脊索，位于这类动物身体的中轴、消化管的背侧，有支撑动物身体的功能。数百万年来，在它们的后代身上发育成了脊柱。皮卡虫是寒武纪的一种已灭绝动物，其化石最早是1911年在加拿大的布尔吉斯页岩被发现，其历史可追溯至5.05亿年前。但由于当时技术条件所限，古生物学界仅把它当作一种古老的蠕虫。研究人员最近采用了一系列新的成像技术，对化石中的肌节进行分析，发现了血管与血管系统，因此确定皮凯亚虫属于脊索动物。