从地图上看，南美洲大陆恰似一个锋利的锥体，直插南极大陆，锥体的尖端是一个岩石尖角，这里就是大西洋和太平洋的分界处椧缓隙鹘恰--合恩角位于南美洲最南端，高395米，它的右面是浩瀚的大西洋，左面是一望无际的太平洋，它宛如一个威武的斗士，屹立在茫茫的两大洋的前哨，距离火地岛以南约113千米。它的北面是比格尔海峡，南面直到南极半岛有一条宽约900千米的水道，称作德雷克海峡。
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$ H V8 E9 i- _% v, g 合恩角和德雷克海峡是16世纪英国航海家德雷克发现的。1577年11月15日，德雷克率领远航船队从普利茅斯港起航，横穿大西洋来到麦哲伦海峡，于次年9月6日驶进太平洋。
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第一个在德雷克海峡越洋航行的人是荷兰航海家考斯顿。1616年，他在海角测绘了地图，并以其家乡的镇名把这一岩石尖角命名为大恩角。: s. }% v+ f6 [8 d9 Q: @/ V# _" j
) n, C, ?9 X6 i* M( A r) Q$ r 合恩角地处两大洋纵深地带，临近南极圈，冷暖气流交汇，因而附近海域终年大雾，常有雹雨、冰雹，飓风恶浪及巨大的海涛轰鸣声令航海者胆颤心惊。从这里出发驶往南极，又是最近便的水路，多年来，不少航海者和探险家从这里前往南极考察探险。由于航行条件恶劣，从17世纪到19世纪中叶，已有500余艘船只在此沉没，2万余人丧生。近年来，随着科学技术的发展和先进的水文气象测报以及优良的船舶性能，人们已能有效地利用这一水路，往来于南美和南极之间，为进一步探测考察和将来大规模开发南极这块沉睡的广袤的土地，提供了条件。 |
