2 [# O: _6 F6 N) f+ z$ D4 T 155年前,即1866年7月17日,经过第四次尝试,横跨大西洋的海底电缆铺设完成,连接其欧洲和北美。
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英国艺术家罗伯特·达德利(Robert Dudley)创作的油画,再现了“大东方(Great Eastern)”号客舱内,检查跨大西洋海底电缆的情景。 . R" v3 _- i$ U
在此之前,两地之间的信息都受轮船或帆船的速度制约,平均需要两到三周的时间。现在很难想象这样的情景,但在19世纪中叶,欧洲大陆发生的任何事情,美国和加拿大要过半个月才能知道,而南美洲则更晚。按照现在的标准,当时地球上的信息传播非常缓慢,世界尚未统一。 1 D" Q1 K0 v/ X$ d8 q

$ W$ V6 H( |& y3 Q, b7 Q: g% [ 1860~1870年铺设的北大西洋电缆示意图。 8 Y# _3 |5 d7 ~# ~5 _2 @; u b
1857年,首次尝试在大西洋海底铺设4500千米长、2500吨重的电报电缆,但在铺设过程中,电缆断裂,无法从海底打捞出水。第二年,又进行了第二次尝试,这次似乎成功了。
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& @/ B; A: b& j9 h# k' C1 l6 k 1858年,铺设海底电缆的英国皇家海军“阿伽门农”号战列舰。 3 I. Z2 v" W$ m
1858年8月16日,海底电缆建立大西洋两岸的连接。维多利亚女王与美国总统布坎南互致问候,103字的王室电报因信号微弱,传输耗时长达16个小时,才到达美国。然而,这却是一个里程碑式的成就。
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跨大西洋海底电缆的卷制机。
5 Q; _3 j; c! {8 n: Y* B 不过,这份喜悦并没有持续多久,不到一个月的时间,信号就中断了。由于电缆无法打捞,因此无法查明原因,很可能是某处的防水层出现故障,造成电缆腐蚀。 $ p9 q" |& k* X% v) x

7 e) u9 l- P7 q 1866年使用的电缆结构,中央是被几层橡胶包裹的铜芯,外层是黄麻缆绳。 2 O; w( M( x+ s, w( p
因为美国南北战争的爆发,连接新旧两个世界的尝试在1865年才再次开始。当时已经研制出一种更耐用、防水性能更好的电缆,中央的导电铜线被包裹一层天然橡胶。外层是覆盖了黄麻表层的粗钢丝,黄麻纤维在水中不会腐烂,这可以提高电缆的使用寿命。 . H- i2 A& {% w, ]0 Q

8 O; i1 x% a# m- w G! E& g2 o 将海底电缆装入“大东方”号的货舱。
1 M( I* U! T: O( V/ [% R 为了铺设这条海底电缆,动用了当时世界上最大的蒸汽船“大东方”号,该船排水量达到30000吨,并进行了专门的改造。然而,这次尝试再次失败,“大东方”号在大洋中央遭遇一场风暴电缆断裂,尽管试图打捞沉入海底的电缆断头,却没有成功。
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* W7 O9 X1 d+ H, X 正在铺设海底电缆的“大东方”号蒸汽船。 7 i4 w6 o9 k+ e. U
然而,人类的坚持超越了恶劣的气候。第二年,又铺设了第四条电缆,并稳定服役多年时间。为了加快信息的交流,随后又沿着这条海底电缆的路线,平行铺设了另外三条电缆。1874年,一条海底电缆将西班牙和巴西连接起来,这是南美洲与欧亚大陆首次连接到一起。 % a% j% t4 V0 ]+ R) s; Q2 B/ V) x
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