科学家在深海发现“神秘生态系统”，或颠覆对地外生命的认知 - 海底生态系统研究

大家好，我是小猩猩

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地球作为目前我们已知的一颗生命星球，在寻找宜居行星、地外生命时，我们一般都会参考地球的一些条件，比如说星球需要处于宜居地带，星球自身的环境也要比较优越，要有液态水、适宜的温度等。也是鉴于孕育生命的过程极为复杂，条件很苛刻，所以我们目前已知的系外行星中，暂时还没发现一颗适宜我们居住的星球。不过，某些星球还是有可能具备孕育生命的潜力的。

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泰坦星和曾经的地球比较相似

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说到有孕育生命潜力的星球，在我们太阳系内就有几个，比如说木星、欧罗巴星球（即木卫二）、泰坦星（即土卫六）等。说到泰坦星，其实我们也是有点熟悉的，此前科学家就绘制了泰坦星第一张比例为1：20000000的全球地质图。从这一张地质图中我们可以看到泰坦星的各种地质、地貌。有研究表明，泰坦星的环境和45亿的地球是比较相似的。我们地球在诞生之初，环境和此时的泰坦星是相似的。所以有观点认为，预计在15-20亿年后，泰坦星可能会出现生命，甚至可能会出现类似地球这样的生命。

其实，现在的泰坦星也是有可能存在生命的，我们先看看泰坦星的情况。泰坦星是太阳系内第二大卫星，其体积比水星还大，也是太阳系内已知的拥有真正大气层的卫星，大气主要成分是氮，大气压甚至比地球大气压还大，大约是地球大气压的1.5倍。不过由于其离太阳较远，所以温度比较低，表面温度-179.15℃。虽然温度低，但是有观点认为，泰坦星拥有液体甲烷巨大湖泊。

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深海发现神秘生态系统，以甲烷为食

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这里有一个问题，虽然泰坦星有浓密的大气层，也可能会有甲烷湖泊，但是没有我们地球大气中那么多氧气、液态水等对于生命来说至关重要的物质，泰坦星有可能存在生命吗？如果泰坦星存在生命，它们可以以甲烷为食吗？这还真的有可能，因为我们地球上也有以甲烷为食的生物。

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据发表在《科学进展》杂志上的科学报告，科学家在利用自主潜水器对哥斯达黎加附近的海底进行测绘时，发现一些“神秘生态系统”，两种管状蠕虫通过蠕虫和食甲烷细菌之间前所未有的共生关系，可以以甲烷气体为食。在一个名为Jaco Scar的甲烷渗流处，研究人员发现管状蠕虫看起来毛茸茸，当然，并不是说这些蠕虫长毛，而是寄居在其身上的细菌结合到一起形成的样子。这些寄居细菌可以以甲烷为食，而这些蠕虫又可以以这些细节为食，这是研究人员第一次发现以甲烷为食的细菌寄居在这些无脊椎动物身上。

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这些以甲烷为食的细菌，以这些细菌为食的动物一起组成的神秘生态系统，或许会颠覆我们对地外生命的认知。因为我们在寻找地外生命时，多多少少会考虑到氧气等方面的问题。前文说到，泰坦星有浓密的大气层，甚至有甲烷湖泊，或许，在泰坦星上，也可能是会存在一些这样以甲烷为食的生物。鉴于这个可能性，如果将这些以甲烷为食的细菌送上泰坦星，它们是否会存活呢？这个想法，看起来似乎可行，但是我们并没有展开这方面的研究，所以，是否真的可行，不得而知，毕竟谁也不知道这些细菌是否能够适应泰坦星相对恶劣的环境。

地球海底火山岩中发现数量惊人的生物

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其实，有可能颠覆我们对地外生命认知的情况，不止这一个。在《传播生物学》上的科学报告，研究人员在地球海底火山岩中发现数量惊人的生物，每立方厘米大约存在100亿个细菌。这些火山岩石拥有一定的盐分和一定的酸碱性，和火星的地质也是比较相似的。好奇号探测器发现火星表面的盖尔撞击坑是咸的，有一个对生命非常舒适的酸碱Ph值。在地球火山岩石中发现大量的微生物，在火星这些咸的、有一定酸碱性的撞击坑中，是否也可能存在类似的“生态系统”呢？

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​从探测器目前的探索情况来看，火星和泰坦星等天体是有可能存在生命的，当然，这里只是说有可能，并不是说已经发现外星生命。现在已经是2020年，即将迎来一个火星发射窗口，接下来会有很多探测器前往火星，在未来，我们还会从火星上面取样返回进行研究，甚至会将宇航员送上火星表面，到时候，火星是否存在生命，或将揭晓。