【海洋地质】巨大的海底瀑布

地处委内瑞拉境内的安赫尔瀑布落差为979米，它与巴西及巴拉圭边境上的瓜伊拉瀑布都具有1.3万米3/秒的平均水流量，当推世界之首。世界海底最大的瀑布处在丹麦海峡海面之下，约有200千米的宽度。它每秒携带500万米3的水量飞流直下200多米后沿一缓洋坡顺流而下。总落差达3500米左右。这一水体形成了北大西洋深层水。   与之相比，安赫尔和瓜伊拉瀑布显得又矮又小。世界大河亚马逊河每秒仅有20万米3的水汇入海洋，与丹麦海峡瀑布水量难以匹比。此外根据海洋学者在大西洋的考察，近年还发现了其他一些海底大瀑布，它们是：冰岛——法罗瀑布、巴西深海平原瀑布、南设得兰群岛瀑布和直布罗陀海峡瀑布等。上述瀑布除直布罗陀海峡瀑布是由盐度差异驱动形成之外，其他瀑布均是由温度差异形成的。
  人们早在100多年前就指出在有限的海洋区域的巨大深度上有着规模宏大的海底瀑布。20世纪60年代以后，由于出现了电子仪器，才得以对这种世界奇观的存在进行核实。考察发现，海底瀑布的产生是海水对流运动的直接结果，大块流体的运动驱使了热量的转移。海底瀑布乃是由海底垂直地形引起的海水下降流动。它在维持深海海水的化学成分和水动态平衡中起着决定性的作用，并且影响着世界气候变化和生物生长。