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| | 全球大洋中脊示意图
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人有脊梁，船有龙骨。这是人和船成为一定形状的重要支柱。因而人能立于天地之间，船能行于大洋之上。海洋也有脊梁，大洋的脊梁就是大洋中脊，它决定着海洋的成长。3 w- s* r* k2 u2 w" N) _
. H3 r' T# a$ @+ y1 b M7 W 1873年，"挑战者"号船上的科学家在大西洋上进行海洋调查，用普通的侧深锤测量水深时，发现了一个奇怪的现象，大西洋中部的水深只有1000米左右，反而比大洋两侧浅的多。这出乎他们的预料。按照一般推理，越往大洋的中心部位，应该越深。为打消这个疑虑，他们又测了几个点，结果还是如此，他们把这个事实纪录在案。1925-1927年间，德国"流星"号调查船利用回声测深仪，对大西洋水深又进行了详细的测量，并且绘出了海图，证实了大西洋中部有一条纵贯南北的山脉。这一发现，引起了当时人们的震惊，吸引了更多的科学家来此调查。不断的补充、丰富了对它的认识，大西洋中部的这条巨大山脉，像它的脊梁，因而取名叫 "大西洋中脊"。
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| | 大西洋中脊图
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大西洋中脊的峰是锯齿形的，分布在大西洋中间，大致与东西两岸平行，呈"S"形纵贯南北。自北极圈附近的冰岛开始，曲折婉蜒直到南纬40度，长达1.7万公里，宽约1500一2000公里不等，约占大西洋的三分之一。其高度差别很大，许多地方高出海底5000多米，它平均高度约3000多米。高出海面部分，成了岛屿。如冰岛就是大洋中脊高出水面的一部分。这样巨大规模的山脉，是陆地上任何山脉无法比拟的。更为奇特的是，在大洋中脊的峰顶，沿轴向还有一条狭窄的地堑，叫中央裂谷，宽约30-40公里，深约1000-3000米。它把大洋中脊的峰顶分为两列平行的脊峰。4 }' t1 v* E: \0 }4 `( J
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许多观测表明，在中央裂谷一带，经常发生地震，而且还经常地释放热量。这里是地壳最薄弱的地方，地幔的高温熔岩从这里流出，遇到冷的海水凝固成岩。经过科学家研究鉴定，这里就是产生新洋壳的地方。较老的大洋底，不断地从这里被新生的洋底推向两侧，更老的洋底被较老的推向更远的地方。8 z. J; V: o9 f/ w& P! s
) @1 d8 r# Q8 Y, W; e/ K7 K 随后，人们在印度洋和太平洋也相继发现了大洋洋脊。印度洋中脊呈" 人"字形分布。西南的一支绕过非洲南端，与大西洋中脊连接起来；东南走向的一支绕过大洋洲以后，与东太平洋海隆的南端相衔接。这两支洋脊在印度洋中部靠拢，在印度洋北部合二为一，并向西北倾斜，构成了一个大大的"人"字形，成为印度洋"骨架"。
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太平洋洋脊有些特殊，它不在太平洋中间，而偏于大洋的东侧。它从北美洲西部海域起，向南延伸作弧形走向，转向秘鲁外海，向南接近南极洲，通过南太平洋，然后折向西绕过澳大利亚，与印度洋洋脊的东南支衔接起来。
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/ g+ {- ~6 O' Z0 D+ l 三大洋的洋中脊是彼此互相联结的一个整体，是全球规模的洋底山系。它起自北冰洋，纵贯大西洋，东插印度洋，东连太平洋海隆，北上直达北美洲沿岸。全长达8万多公里，相当陆地山脉的总和。
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