* Z0 @5 }' ~2 F1 _+ F% s9 R
- ~ v- s( v8 e! @4 Z' M* t
马耳他共和国，位于地中海中部，它在意大利的西西里岛的南边，由马耳他岛、戈佐岛、科米诺岛和两个无人居住的小岛礁组成，总面积316平方公里，其中马耳他岛是主岛，面积246平方公里，人口约36．6万，主要是马耳他人，还有少数阿拉伯人、意大利人和英国人，讲马耳他语和英语。天主教是马耳他的国教，98％的人信仰天主教。/ F _3 ]0 {+ }& S/ o1 P9 ?
' i k, M5 \ |& c) v& \# U1 w
马耳他是个多丘陵的国家，在丘陶司有小块盆地分布。海岸曲折，多天然良港，港口水深隐蔽。这个岛国属地中海气候，冬天温和多雨，夏天炎热干旱，年降水量500多毫米，降水时间主要是11月至第二年的3月，其它时间是晴朗的天气。年平均气温18．7℃，属于亚热带气候。马耳他正好处于地中海中部，地理位置十分重要，所以有“地中海心脏”的称呼，也是历来兵家争夺的地方，历史上常被周围强大的邻国侵占，形成你来他往的复杂历史背景。约在公元前l000年时，地中海的海洋民族腓尼基人(当时生活在现在的西亚黎巴嫩境内)向这里移民。到公元前200年时，罗马人统治了这里。公元9世纪时，阿拉伯人占据了马耳他岛。ll世纪末，诺曼人(当时北欧向南侵入的日耳曼人)打败阿拉伯人，成了马耳他岛的统治者。16世纪时，原在中东耶路撒冷地区的一批天主教骑士团，被伊斯兰教徒赶走，他们来到了马耳他岛。后来土耳其人攻打马耳他，结果被这里的骑士团打败。这一次战争阻止了土耳其人(伊斯兰教)对欧洲(天主教地区)的入侵，具有历史意义。当时骑士团的首领叫瓦莱塔，马耳他人为纪念那次胜利，把自己的首府命名为瓦莱塔。1798年，法国的拿破仑利用骑士团的法籍士兵里应外合，打败了骑士团，占领了马耳他岛。1800年以后，马耳他一直在英国的殖民统治下，同时成为英国在地中海的一个重要海军基地。直至第二次世界大战后的1964年，英国才被迫同意马耳他独立。
2 w/ v( y: K) d1 I, Q! B* z% `0 I1 O6 ]; v1 t+ z+ m
马耳他有很好的地理环境和天然良港，还有悠久的历史和许多文化古迹，形成了丰富的旅游资源。它有水深、隐蔽的港口，许多商船、军舰都到此锚泊，马耳他为他们修船、补给。地中海沿岸的一些富有国家的游艇，也常到这里停泊旅游，这些都为马耳他带来不少收入。8 S6 B" C1 p9 W3 U6 d0 t% Q
. e# K! r+ L0 P ^! [ 首都瓦莱塔是全国政治、经济、文化、交通中心，也是教堂最多的地方。马耳他人都是虔诚的天主教徒，许多人把一生的积蓄，在临死时留下遗嘱赠送给教会，所以这里的教会资产多，每个教堂都很豪华富丽。城里的圣索菲亚大教堂是马耳他最大的教堂，里面全是用意大利的大理石砌成的，用金银珠宝装点，这个教堂可以容纳10000多人做礼拜，这样大的教堂，在世界上也是排名前列的，到这里来参观的人，都会被它那辉煌的气派产生崇敬的感受。+ i1 s" W, X$ V0 ^' I3 z1 r; @
& o3 d3 R$ I! B9 [ 马耳他还有一种特产——软性石灰岩。这种岩石非常。奇妙，人们称它为“奇特的马耳他石头”，它在地下埋藏时，含水量大，性质很软，可刻、可锯、可刨，甚至用指甲都可划出印痕。开采时将原产岩石划成一定尺寸的方块，然后用机器把它很容易地沿划好的方块切割开来。采出的石块垒起来风干。当石块里的水分晾干后，就成了坚硬的石头，再也不能轻易地把它切开了。在马耳他的城市里，到处可以见到用这种石块建造的房屋。这些石块，不但供国内使用，同时还向国外出口。如果想在这些石块上雕刻，在它末晾干前动手，将是非常容易办到的事，这也是马耳他共和国的一宝。/ s% g/ P, J: ?5 Y$ b
+ J9 h) m( Q! b( A4 f' Y1 K( Y |
