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国际海事组织（IMO）是联合国系统内主管海上安全和防止船舶造成海洋污染及其法律问题的专门机构。1948年2、3月间，联合国在日内瓦召开了海运会议，经讨论并于1948年3月17日通过了《政府间海事协商组织公约》，该公约于1958年3月17日生效。据此，各缔约国于1959年1月13日在伦敦召开了第一届大会，该组织正式成立。当时其名称为“政府间海事协商组织”(Intergovernmental Maritime ConsultativeOrganization，缩写IMCO)。后来根据1975年11月召开的第 IX 届大会的该组织公约修正案，于1982年5月22日起更名为“国际海事组织”(International Maritime Organization，缩写（IMO）。
4 g$ _ E; U$ r# v! [1 _ 随着我国对外贸易和远洋航运事业的发展，1973年3月1日我国正式参加IMCO活动，并在1975年当选为IMCO理事国。
* S8 @3 {) |% ?/ G, ]1 g IMO的宗旨是“在与从事国际贸易和航运的各种技术问题有关的政府规章和惯例方面，为各国政府提供合作机构；并在与海上安全、航行效率和防止及控制船舶对海洋污染有关的问题上，鼓励各国普遍采用最高可行的标准；……”。此外，它还有权处理与这些宗旨有关的行政和法律问题。
2 j3 `) |* M9 p( K- L" { 该组织由大会、理事会和五个主要的委员会组成。截止2004年10月，IMO共有164个会员国和两个联系会员（香港和澳门）。
" C) c/ L& ^/ ~ 在IMO内取得咨询地位而非政府间国际组织的有国际航运公会、国际标准化组织、国际电工委员会、国际海上保险联盟，国际自由工会联合会、国际灯塔主管当局、国际海上无线电委员会、国际船级社协会、国际引水员协会、国际船东协会、国际钻井承包商协会、国际航海学会协会、国际船长协会联合会、国际救生设备制造商协会、石油工业勘探和生产论坛、国际独立油轮船东协会、国际救生艇联合会、以及国际气体运载船和码头经营者协会等。 3 p7 |5 i( J9 _* R1 _
1. 大会 (Assembly) * T) y$ k4 s$ d, U0 b# A
大会是该组织的最高权力机构，它由全体会员国的代表组成，通常每两年召开一次例会，如有必要，可以召开特别大会。 " y: l2 t9 y* [" N( y; e$ `
2. 理事会(Council) 4 C" o' R- {& ]
理事会在大会休会期间作为其权力机构行使全权职能，它是IMO内唯一通过选举产生的机构。理事会由40个理事国组成，任期两年。选举时遵循下列原则：
( y, x$ \# V! ]$ }3 N 选出10个在提供国际航运服务方面具有最大利害关系的国家为A类理事国。 + Q; N4 ^2 e6 L$ D# ~/ K+ n& \" N
选出10个在国际海上贸易方面具有最大利害关系的国家为B类理事国。
- f' N0 m2 L: w 选出20个在国际航运方面具有特别利害关系，并保证如把它们选进理事会将使世界所有主要地区均有代表的20个国家为C类理事国。 - @; R3 S. j. w) d2 L8 U
3. 委员会（Committees ） : {/ P/ |+ q2 z4 O
IMO的全部技术工作是由所属的5个委员会进行的，这些委员会都由所有会员国的代表组成。 $ x T S( e' L1 l0 V8 C
(1) 海上安全委员会（Maritime Safety Committee-MSC） ; x( x) t1 X: ]
MSC是IMO的最高技术机构，其主要职责是研究本组织范围内有关助航设备、船舶建造和装备、船员配备、避碰规则、危险货物装卸、海上安全、航道信息、航海日志、航行记录、救助救生、海上事故调查以及直接影响海上安全的任何其它事宜。MSC每年召开一至两次会议。
( R5 T+ e. x8 ]8 A; M MSC还负责审议与海上安全有关的建议案、决议案和技术规则等，提交给大会通过。 P1 T# _; h9 j7 X6 k* E/ m
(2)海洋环境保护委员会 ( Maritime Environment Protection Committee – MEPC )
. A' N. K9 u8 D0 p8 s( }8 ^5 _ MEPC的主要职责是审议本组织范围内有关防止和控制船舶所造成的污染问题，为大会通过的有关公约、规则及其修正案制订实施措施。此外，提供各国有关防止和控制船舶对海上污染的科学技术实用资料，提出有关建议和拟定指导原则；以及组织区域性合作和其他国际组织的合作以防止和控制船舶对海上的污染。
8 X4 R; p: {2 D4 Z, f MEPC起初是大会的附属机构，成立于1973年11月，1985年升格为《海事组织公约》所规定的正式机构。
3 Y5 ^8 e( m2 W+ x" p9 b6 e (3)法律委员会 ( Legal Committee-LEG ) 7 w! h6 z$ N# Y, P' Q* ~6 f) f1 ~
(4)技术合作委员会 ( Technical Co-operation Committee - TC )
! |! r1 \+ a1 O9 T" v& \ TC的主要职责是审议本组织范围内的技术合作项目，并负责具体实施。 ( l# b0 X! ]- m+ r$ S" i2 m
(5)便利运输委员会 ( Facilitation Committee - FAL )
) T6 T5 @6 f- C7 l0 e; Z; Q 4. 分委员会 2 s' ?0 r; H" a+ q8 z
MSC和MEPC下设9个分技术委员会，协助其工作。这些分技术委员会涉及到下列方面：
. q3 g3 j$ U& p) a6 R' n 散装液体和气体（BLG）
# m/ c( r( c @3 D' r 危险品、固体货物和集装箱的运输（DSC） " I! w2 D6 g+ V
防火（FP）
$ C& P1 v- J! |. F9 i 无线电通信与搜救（COMSAR）
! \8 Y( N! J# G 航行安全（NAV）
% S7 H5 \5 N+ ?7 e, m 船舶设计与设备（DE） . ?3 D" l' G; w2 K
稳性与载重线和渔船安全（SLF）
) C, h# K0 h) E5 m# D$ } 培训与值班标准（STW） + M8 ]& |0 ?. v4 E
船旗国管理（FSI） , c; s" Q) D; {1 O+ @8 R8 D# O7 u
5. 秘书处 ( Secretariat ) x' I: i. R! ~) r A
IMO的日常工作由秘书处负责，由秘书长和约300名工作人员组成。 ~+ X4 W' l% N4 R, X# a
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