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中新网北京7月17日电 (记者 孙自法)作为土星最大卫星,土卫六上的海洋如何组成、有何特征?一直以来颇受天文学家关注与研究。
' L) S/ V( `3 r |) q1 C 施普林格·自然旗下学术期刊《自然-通讯》最新发表一篇天文学论文,揭示了土星最大卫星土卫六上海洋的组成和粗糙度。
2 z8 T( s0 N5 y! U 其研究结果表明,土卫六上这些液态碳氢化合物的海洋(克拉肯海、丽姬亚海和蓬加海)可能有着不同的组成成分、活跃潮汐流、小规模波浪,以及河口和盆地间海峡附近增加的粗糙度。 ; \+ t1 d7 r4 S; v f: k y
本次研究的相关示意图(图片来自论文)。施普林格·自然/供图 ' `: B' x8 u9 W9 C' q; Z. X
该论文介绍,土卫六的地貌特征是大片沙丘地、平坦的平原以及有着大片液态碳氢化合物湖海的极地地区。“卡西尼”号土星系探测器对土卫六的探索让人们对其复杂的类地水文系统(主要成分是甲烷而非水)有了很多了解。不过,尽管“卡西尼”号已揭示了土卫六的许多情况,但它的雷达观测只能提供有关土卫六液态海洋的有限信息,海洋的性质仍然充满疑问。 ( L: _9 u7 @; X5 S( ] D0 M
为调查土卫六的海洋和大气如何相互作用,论文通讯作者、美国康奈尔大学Valerio Poggiali和同事及合作者一起,分析了“卡西尼”号任务2014年至2016年在土卫六极地海洋收集的双基雷达数据。在进行双基观测时,克拉肯海、丽姬亚海和蓬加海主体处于水平状态,水面没有大型扰动。他们发现不同海洋的液体组成存在差异,与甲烷-乙烷混合比的差异相一致。与河口有关的数据表明,富含甲烷的河流其乙烷含量可能较大海更低。
" x/ n5 ?2 F$ s 随后,论文作者通过海面散射估算出小尺度的粗糙度(数毫米级别),表明土卫六海洋存在较小的表面波浪;高粗糙度集中在河口和盆地间海峡附近的沿岸区域,或表明这里存在活跃潮汐流。
- ~$ y0 }( K2 |% G$ Q 论文作者总结表示,他们这项研究发现,增进了人们对土卫六海洋组成和表面特征的了解。(完)
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