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在海洋中，有这样一种小颗粒，它可能与我们的日常生产紧密相关，但又在潜移默化地影响着我们所生活的环境，这就是微塑料。 * F" G1 H9 c; R. V, Q' ?
微塑料遍布海洋，并最终进入浮游动物、鱼类、海鸟、鲸鱼、海豹等海洋动物以及人类的体内。然而，现在的我们在很大程度上仍不了解这种塑料污染会带来怎样的长期影响。  5 {' h. R& w4 }" }
从左至右依次为：普利茅斯海洋实验室Penelope Lindeque教授，普利茅斯大学Richard Thompson教授和英国埃克塞特大学Tamara Galloway教授。 * O/ Y) x& E$ `& P' E% J. b
为此，Richard Thompson、Tamara Galloway和Penelope Lindeque三位科学家开展了有关微塑料对人类和环境影响的研究，取得突破性进展，并因此获得了2022年度的沃尔沃环境奖。
+ r; X9 L, p( D3 y 关于沃尔沃环境奖 ( ^5 Z3 f; S1 {/ A; C
出于对环境的关注，沃尔沃集团在1988年设立了沃尔沃环境奖，每年度举办一届，将表彰在环境和可持续发展领域做出杰出科学贡献的个体。目前，该奖项已成为世界上最负盛名的环境科学奖项之一。 + R5 e' f* H% ]
在风和洋流的推波助澜下，微塑料已经遍布地球的各个角落。三位科学家甚至在北极深海和珠穆朗玛峰也发现了它们的踪迹。
& m* z, x+ u4 m. \: q4 B2 Y 三位科学家开展了多维度的紧密合作。其中，Richard Thompson是普利茅斯大学国际海洋垃圾小组的负责人；Tamara Galloway是埃克塞特大学生态毒理学的教授，并负责主导塑料研究团队；Penelope Lindeque则是普利茅斯海洋实验室海洋生态学和生物多样性教授兼科学部负责人。三者均为世界级的研究学者。 2 n D6 u; Q& I
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什么是微塑料？ : n+ H4 e, c$ Z r2 d0 k
微塑料指大小不超过5毫米，有些甚至更小、只能在显微镜下观察到的塑料颗粒。它们通常由包装、化妆品、汽车轮胎等物品产生的塑料垃圾（每年约3.6亿吨）分解而成，甚至可以到达世界上最偏远的地区。海洋中的微塑料还会入侵食物链。在此背景下，了解微塑料的环境影响，并通过立法和变革设计、生产和处理方法来防止塑料垃圾传播具有十分重要的意义，亟需开展相关研究。 % Q. E, x! q' p7 d* P7 E8 Y
一场从学生时代开始的思考
/ J' c- `7 b& v( a5 x 在环境问题占主导的今天，很多人可能已经对微塑料有所认知。不过，多年以前，当Richard Thompson教授还是一名海洋生物学学生时，他就已经开始针对海滩上的垃圾展开思考了。 ' U- T" Z: B% D6 O2 ?7 d
Richard Thompson教授对这一问题展开了系统且深入的研究，绘制了地图，并于2004年在《科学》杂志上发表了文章《海上迷途：塑料究竟去了哪里？》——该文章在全球获得了火热关注，并因此开创了一个全新的研究领域。 3 f& ~8 j1 F9 q/ p" @
Richard Thompson教授是第一个发现海洋微塑料消极影响并发出警告的人。他现在与联合国、各国政府和多家行业实体等都建立了合作关系，以监测并评估这些企业机构的塑料生产、使用和处理情况。
6 M6 g: z5 ]% a, u- a5 g4 @% D5 M- F% p4 x 普利茅斯大学Richard Thompson教授 $ b0 n/ Z( Z8 ^8 q) ]' j
“它们无处不在” $ t2 Z! S: j, w! @8 n
消除海洋微塑料需要解决一系列的难题挑战，Penelope Lindeque教授认为“它们无处不在”。迎接这一挑战，Penelope Lindeque教授针对一种滤食性动物——贻贝，开展了实验。发现贻贝能将塑料与普通食物一起摄入，然后通过粪便排出。 # t, o. `: @+ X6 y4 b2 W
通过实验，Penelope Lindeque发现5公斤的贻贝每小时可以清除25万件塑料，这无疑对于海洋微塑料的清理带来极大启发。 * {/ {0 G, J" T' b" O- U
普利茅斯海洋实验室Penelope Lindeque教授 ! O2 u, V" {! X M* D
微塑料必然会对环境带来影响！ * y9 `: n1 K) g/ O1 C
食用微塑料是否会损害海洋生物和人类的健康？这一点或许仍没有确认的答案，但微塑料必然会对环境带来影响。 ' r2 `$ i" t" @; f2 |8 _
Tamara Galloway注意到，对于海洋食物链底层的众多生物来说，摄入塑料不利于它们吃到含有营养的食物，还会因此影响它们的生长速度。
2 k% F# w4 ] a- ]7 o# _8 x. y& g 英国埃克塞特大学Tamara Galloway教授 , E2 H$ E# G3 R G) \/ O
2022年度沃尔沃环境奖颁奖典礼将在11月29日举办，以本年度获奖者研究内容为主题的电影：《塑料海洋》将在颁奖典礼首映，敬请期待！ 4 A+ f' @$ e5 P! v
Richard Thompson、Tamara Galloway和Penelope Lindeque三位科学家通过紧密合作，共同探索了微塑料的环境因素、形成的社会生态因素以及带来的影响，并取得了突破性进展。三位科学家开展的研究将提高整个社会对塑料污染这一全球新兴挑战的认识，并促进相关政策的出台。 & {2 L4 U% l6 E& K" b! F& l
——沃尔沃环境奖评委会 " o$ e2 ^- p, @; M4 k
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