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野生动物摄影师大卫斯莱特干这行已经30多年了，熟悉各类动物习性的他游离于各类常人难以观察到的珍稀自然环境中，拍摄到了不少珍贵的照片，这让他屡获殊荣，频频登上新闻，最让人印象深刻的是2011年的时候，他前往印度尼西亚苏拉威西岛拍摄黑冠猕猴，结果相机被抢走自拍的照片，也许你也听说过这个新闻。 ! }; y# g: e+ t& o# N
( I/ ~; W, ?0 M) C 猴子自拍照是很有趣，不过这次他拍摄到的照片却记录了一个关键但对主角来说有点悲剧的时刻。 " v7 @0 } y) M$ t( H; n
大卫斯莱特在加利福尼亚的蒙特利湾的浅水区拍下了一个特别的场景：数十只五颜六色的海星趴在一头死去的海狮身上，慢悠悠地吞噬它的血肉。这张平静中带着一丝诡异的图片在加州科学院大图片比赛中获得了“水生生物”类别的第一名。 # t' X2 G" @3 {7 O/ E" y# X4 I4 V: [
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更多细节
1 ^" R3 W7 d' x3 i 因为被海星覆盖住了很多关键识别特征，因此只能根据其拍摄地来猜测这只海狮的物种。大概率是加利福尼亚海狮，它们近年来被保护得不错，从国际自然保护联盟 (IUCN) 濒危物种红色名录中的易危动物下降到了“最不关心”的位置，因此它们是在区域的优势海狮物种，数量比较多。
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但也有可能是北海狮，它们也分布在这附近。北海狮是海狮科最大的一种，但不是像海象那样肥滋滋的大只，而是瘦长整体粗壮的那种，所以这张悲剧图片的主角，也很可能是北海狮。
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图像中的海狮是如何死亡的，我们不得而知，估计它也已经被分解完了，也办法进行检测了。它可能死于自然原因或被人为因素杀死，例如船只撞击、塑料摄入或渔具缠绕。
" G3 I4 _$ G( Y; U- b 接下来说的就是图片中心情最好的家伙了。 4 F( {0 @2 M8 U4 y& H; i
蝠海星8 |; G% z; [+ c1 ~
这些圆润的海星都是蝠海星。海星作为棘皮动物中最著名的存在，它们同时还是肉食性的食腐动物，在海洋生态中承担着分解者的作用。它们回收海洋动物遗体中的营养物质，将其遗骸分解返回海洋食物网。 , W. }2 W: o- l, t3 i
蝠海星的名字来源于他们腕足之间生长的织带，类似于蝙蝠的翅膀。它们通常有五只腕足，但最多可以有九只，蝠海星的身长可达20厘米，它们的颜色很不固定，可以说是五彩斑斓，不过大部分都是暖色系。
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1 i8 @- ]/ J3 m8 p 蝠海星的腕足有很多的功能，其末端都有感光的器官，称为“眼点”，可以感知周围的光暗变化，算是比较原始的眼睛；腕足上还有嗅觉细胞，能让它们尝到海洋动物遗体的味道。
" K& D/ o$ V! g$ Z! ^ 当它们找到食物时，它们会直接把它们的两个胃中的一个推出来，直接释放消化酶来分解食物，然后再吃进去，等于是先消化再食用，这个吃法很离谱，但很省力很节约。 3 v# n- T2 d+ C, h9 C3 f
这些海星也有一些共生关系，它们的身体下方的凹槽中寄生着一些微小的共生蠕虫，每只海星大概有个20只吧，这些蠕虫会帮忙海星消化食物，然后只吃一些食物残渣。作为清道夫，蝠海星和它们身上的蠕虫在这个海洋生态系统中发挥着重要作用，将食物链顶端的营养物质和能量循环回底部。
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后记
6 i5 S; Q: q& M4 U 虽然这一幕看起来很忧郁，但当蝠海星吃饱了，许多生物都会跟随着它吃上一口饭，这对海洋生态意义重大。 # V# L! n$ ~6 g0 l2 u8 g
但很“理所当然”的是，由于气候的变化，蝠海星可能会受到威胁。不断上升的海洋温度让一种被称为海星萎缩综合征的新疾病卡死传播，这对海星是致命的，而蝠海星是已知面临这种疾病风险的物种之一。
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