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我们的人类从一开始就对神秘莫测的海洋产生了浓厚的兴趣。人类最早是用树棍、竹竿来测量水深。后来又发展为用绳索来测量水深。葡萄牙人麦哲伦做出了最早的深海测深报告。当他率领的船队航行到南太平洋的土阿莫土群岛时，他把拴有坠子的 10 根缆绳（每根约 700 米）接起来探测海深。但是仍未到底。于是麦哲伦宣称，这里是世界海洋最深的地方。后来调查的结果，这里的深度有 5000 米。用缆绳测量海洋深度，测出的数字一般比实际深度大。这是因为装上坠子的缆绳放进深海后，由于中下层海流的作用，缆绳变成弓形，以致坠子碰到海底时，所放出的缆绳长度比实际深度大得多。
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后来，美国人威克斯船长和丹纳博士又改用铜索作为测量绳。在这期间，还存在着其他的测深方法。比如有一个叫开尔文的人曾经发明了化学管测深法。原理是这样的，首先，他将一支玻璃管内壁涂上红色的物质铬酸银，然后用拴有重锤的测量绳带着这支玻璃管沉入海中。入水后，海水便从开口处涌入管内。海水与管壁的铬酸银发生反应，生成白色颜色的氧化银。海水越深，压力就越大，进入玻璃管内的海水就越多，从而可以测得海底的最大水压，然后再根据物理学上的定律、公式，就会很容易地由水的气压算出海水的深度。
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但是，在 1920 年以前，也就是距今 70 多年以前，用绳索来测量海深还是人们经常使用的、主要的探测方法。这种原始的探测手段，直到近几十年来才被更为科学的方法所替代。 7 h0 D: c/ G. ^, p# W
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